Lotteva Wagner Davis

Archivnotiz

Lotteva Wagner wurde am 12. März 1910 in Los Angeles, Kalifornien, in das reisende Tattoo-Gewerbe geboren. Ihr Vater war Augustus "Gus" Wagner, ein Handelsmatrose, der das Hand-Poking von Praktikern in Java und den Marquesas-Inseln gelernt hatte. Ihre Mutter war Maud Stevens Wagner, die Akrobatin und Kontorsionistin, die Gus auf der Louisiana Purchase Exposition 1904 in St. Louis traf und zur ersten weithin dokumentierten professionellen Tätowiererin der Vereinigten Staaten wurde. Eine ältere Schwester, Sarah Jane, geboren 1908 in Chase County, Kansas, starb kurz nach der Geburt, so dass Lotteva als einziges Kind auf den Zirkus- und Karnevalsstraßen des amerikanischen Westens aufwuchs. 1919, im Alter von neun Jahren, begann sie unter der Aufsicht ihres Vaters, Tattoos von Hand zu stechen. Das ist die Methode, die sie beibehielt. Wie beide Elternteile lehnte sie die elektrische Tätowiermaschine ab, die nach Samuel O'Reillys Patent von 1891 zum Industriestandard geworden war. Die Hand-Poking-Methode bindet eine Nadel oder ein Nadelbündel an einen Holzgriff, taucht sie in Pigment und drückt sie von Hand in die Haut. Es ist langsam und erfordert Präzision. In diesen Jahren lernte sie auch das Malen von Schildern und Bannern, beschriftete Karnevalstafeln mit Schnörkeln und Schriften und arbeitete kurzzeitig als Zirkusclown. Die seltsamste Tatsache ihres Lebens ist, dass sie überhaupt keine Tätowierungen trug. In einem Handwerk, in dem von Zirkustätowierern erwartet wurde, dass sie ihre Arbeit als Werbung tragen, hatte Lotteva eine völlig nackte Haut. Laut Alan Govennars Biografie begann die Einschränkung mit ihrer Mutter. Maud, selbst stark tätowiert, verbot Gus, ihre Tochter während der Kindheit zu markieren. Maud gab nach, nachdem Gus 1941 gestorben war, aber da hatte Lotteva ihr eigenes Gelübde abgelegt. Wenn ihr Vater sie nicht tätowieren konnte, würde es niemand tun. Daran hielt sie sich bis zu ihrem Tod. Gus starb 1941, und am 21. Mai desselben Jahres heiratete Lotteva Russell Eugene "Tarzan" Davis in El Dorado, Butler County, Kansas. Davis war ein Jahrmarktbetreiber und Schildermaler, und die beiden kombinierten ihre Berufe. Von 1941 bis 1980 reisten sie durch Kansas, Oklahoma und Texas, betrieben Jahrmarktattraktionen, malten kommerzielle Schilder und restaurierten antike hölzerne Karussellpferde. Die Volkszählung von 1940 hatte Lotteva bereits mit ihrer Mutter Maud in Homestead Township, Chase County, Kansas, als Malerin und Künstlerin aufgeführt. 1983 stach sie ihr letztes Tattoo. Der Empfänger war Don Ed Hardy, der Künstler, der am meisten dazu beitrug, japanische Ästhetik in das amerikanische Tätowieren zu bringen. Das Design war eine traditionelle Rose, aufgetragen mit ihren Hand-Poking-Werkzeugen. Der Moment liest sich wie eine Übergabe, von der Hand-Poking-Linie der Wagners aus dem frühen 20. Jahrhundert auf dem Karneval zum akademischen, globalen Stil, den Hardy aufbaute. Dieser einzelne Faden, Gus zu Maud zu Lotteva zu Hardy, ist eine der längsten ununterbrochenen nicht-elektrischen amerikanischen Tätowierlinien des Jahrhunderts. Das Paar ließ sich dauerhaft in Plainview, Hale County, Texas, nieder, wo Lotteva sich der Ölmalerei von Westernszenen und der Karussellrestaurierung zuwandte. 1989 ehrte die National Tattoo Association sie für ihr Lebenswerk auf ihrer jährlichen Convention. Sie starb am 29. Dezember 1993 in Plainview und wurde auf dem Plainview Cemetery beigesetzt. Eine Anmerkung zur Aufzeichnung: Mehrere Webquellen und Genealogieforen nennen sie als Tochter des Bowery-Maschinenpioniers Charlie Wagner und einige berichten von ihrem Tod im Jahr 1983. Volkszählungsdaten von 1920, 1930 und 1940 sowie texanische Sterberegister korrigieren beides. Der gemeinsame Nachname ist ein Zufall, und sie überlebte die Rosen-Tätowierung um ein Jahrzehnt. Schiffer Publishing veröffentlichte Govennars Biografie über sie im September 2025, den dritten Band seiner Reihe Last of the Hand Tattoo Artists.

Abstammung