Gus Wagner, El Hombre Tatuado Trotamundos

Nota de archivo

Augustus "Gus" Wagner nació en Marietta, Ohio en 1872 y se hizo a la mar siendo joven. Su viaje por el mundo de 1898 a 1902 recorrió los puertos y comunidades del sudeste asiático, Australia y el Pacífico, y ahí es donde comenzó el tatuaje. Aprendió el método de tatuaje a mano de practicantes locales en Borneo, Java, Australia y Japón, aprendiendo el oficio de tatuadores no occidentales en lugar de en cualquier tienda estadounidense. Regresó a casa cubierto. Según su propio recuento, llevaba 264 diseños, y más tarde, según un relato, más de 800. Convirtió el cuerpo en el acto. Wagner se dedicó al comercio de espectáculos de circo, anunciándose como "el hombre más artísticamente marcado de América", y las marcas eran el espectáculo. Ese origen lo apartó de la línea dominante estadounidense. El distrito de Chatham Square y Bowery en Nueva York, donde Charlie Wagner poseía la patente de la máquina de bobina vertical de 1904 en el linaje que se remontaba a la máquina eléctrica de Samuel O'Reilly de 1891, era el motor institucional del oficio. Gus Wagner trabajaba a mano, a la antigua, el método que había aprendido en el extranjero. Es un hombre distinto de Charlie Wagner del Bowery, sin relación, y no deben confundirse. El punto de inflexión llegó en la Exposición de la Compra de Luisiana, la Feria Mundial de St. Louis de 1904. Allí Gus conoció a Maud Stevens, una acróbata y contorsionista que trabajaba en la feria. Ella aceptó una cita a cambio de una lección de tatuaje, y ese intercambio se convirtió en el resto de sus vidas. Maud se convirtió en su alumna en el método manual, luego en su esposa, y luego en la primera tatuadora profesional conocida en los Estados Unidos. El oficio se mantuvo en la familia. Gus y Maud trabajaron juntos el método de tatuaje a mano, rechazando la máquina eléctrica que se había apoderado de las tiendas costeras. Su hija Lotteva comenzó a tatuar a los nueve años y continuó el oficio hasta la edad adulta. Tres tatuadores bajo un mismo techo, todos ellos tatuando a mano en un país que en gran medida se había pasado a la máquina. La verdadera marca de Wagner en el oficio fue geográfica. Los puertos navales y el Bowery eran nodos fijos, y los clientes tenían que ir a ellos. Wagner hizo lo contrario. Actuando en ferias, carnavales y espectáculos ambulantes, llevó el tatuaje como espectáculo y servicio al interior de Estados Unidos, a los pequeños pueblos que los circuitos portuarios nunca alcanzaron. Hizo que el trabajo fuera móvil. Gus Wagner murió en 1941. Su registro se encuentra en el nivel VERIFICADO, sus fechas de nacimiento y muerte confirmadas contra un memorial de Find a Grave y su vida documentada a través de la exposición del South Street Seaport Museum "The Original Gus Wagner: The Maritime Roots of Modern Tattoo" y cobertura de época que se remonta a 1909. Se erige como un linaje técnico alternativo dentro del tatuaje estadounidense temprano, una tradición de tatuaje a mano aprendida en el mar y plantada en el interior, que corre paralela al oficio de máquina eléctrica de las costas.

Linaje