Maud Wagner

Nota de archivo

Maud Stevens nació el 12 de febrero de 1877 en Emporia, Kansas, sede del condado de Lyon, hija de David Van Bran Stevens y Sarah Jane McGee. Su familia se había asentado en el área de Emporia en 1867 y permaneció en los condados de Lyon y Chase por el resto de sus vidas. Maud se fue joven. Trabajó en el circuito de circos ambulantes como acróbata y contorsionista, un cuerpo ya entrenado para actuar antes de ser tatuado. El giro llegó en la Exposición de la Compra de Luisiana, la Feria Mundial de St. Louis de 1904. Allí conoció a Gus Wagner, un marinero muy tatuado que había aprendido el tatuaje a mano de practicantes no occidentales en Borneo, Java, Australia y Japón en un viaje de 1898 a 1902, y que se anunciaba como el hombre más artísticamente marcado de América. Maud aceptó una cita a cambio de una lección de tatuaje. La lección se convirtió en un aprendizaje, y el aprendizaje se convirtió en un matrimonio. Ella y Gus se casaron el 3 de octubre de 1904, el mismo año en que se conocieron. Gus le enseñó el método de tatuaje a mano que llamaba "hokey-pokey", y los dos mantuvieron la línea en él. Estuvieron entre los últimos tatuadores profesionales en Estados Unidos en operar completamente a mano, rechazando la máquina de tatuar eléctrica que se había convertido en el estándar del oficio en las décadas de 1890 y 1900 después de la patente de Samuel O'Reilly de 1891. Su circuito recorrió teatros de vodevil, ferias de condado, salones recreativos y carnavales ambulantes por el interior de Estados Unidos, donde trabajaron tanto como atracciones tatuadas como tatuadores profesionales. Ese circuito es la importancia silenciosa de Maud Wagner. El tatuaje comercial estadounidense había crecido en ciudades portuarias, en el Bowery y en los astilleros de la Marina, en los cuerpos de los marineros. Los Wagner lo llevaron al interior. A través de ferias y salones de pueblos pequeños, llevaron el oficio al interior de Estados Unidos, lejos de la costa, ante audiencias que nunca habían visto un tatuador en activo. La imagen canónica de ella proviene de 1907, un retrato de medio cuerpo tomado en The Plaza Gallery en Los Ángeles, California, con los brazos y el pecho cubiertos de trabajo. El original se encuentra en la Biblioteca del Congreso, registros de catálogo 2002724032 y 2006687059. Es una de las imágenes más reproducidas en la historia del tatuaje estadounidense y sigue siendo la fotografía de época canónica de una mujer tatuada estadounidense de principios del siglo XX. Un marco que sitúa la sesión en el Bowery en 1907 no está respaldado. El catálogo la ubica firmemente en Los Ángeles. Maud y Gus tuvieron una hija, Lotteva, nacida alrededor de 1909, que comenzó a tatuar a los nueve años en 1919 utilizando el mismo método de tatuaje a mano. Lotteva no llevaba tatuajes ella misma. Según un relato, Maud prohibió a Gus tatuar a su hija. Lotteva mantuvo vivo el método familiar a mano durante el resto de su vida, y su último tatuaje, en 1983, fue una rosa que le hizo a Don Ed Hardy. Ese único hilo, de Gus a Maud a Lotteva a Hardy, es una de las líneas de tatuaje estadounidenses ininterrumpidas más largas del siglo XX. Gus murió en 1941. Maud continuó, y murió de cáncer el 30 de enero de 1961, en casa de Lotteva en Lawton, Oklahoma, a los ochenta y tres años. Es canónicamente la primera artista de tatuajes femenina ampliamente documentada en los Estados Unidos. La afirmación más fuerte, la primera tatuadora del mundo, es una exageración. Mujeres tatuadas en tradiciones polinesias, japonesas y amazigh del norte de África mucho antes que ella. El marco estadounidense calificado es el que se mantiene, y es suficiente. Maud Wagner es la figura fundacional del registro de mujeres en el tatuaje estadounidense, el ancla contra la cual se mide la línea posterior de Mildred Hull y otras.

Linaje

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