Henriata Nicholas (Artista de Ta Moko Maori)

Nota de archivo

Henriata Nicholas proviene de Te Arawa, el iwi de la cuenca de Rotorua, y trabaja de la manera más antigua que existe. Ta moko es la tradición de marcado maorí, y su herramienta distintiva es el uhi, un pequeño cincel golpeado con un mazo para cortar surcos en la superficie en lugar de perforarla. Esa técnica casi desapareció. A mediados del siglo XX, el moko facial completo en hombres se había vuelto raro, y la tradición femenina sobrevivió principalmente como moko kauae usado por ancianas kuia, no como un oficio vivo transmitido mano a mano. Nicholas se propuso recuperar la herramienta misma. El renacimiento al que se unió había sido liderado principalmente por hombres que llegaron al moko a través del whakairo, la tradición de la talla. Mark Kopua, Sir Derek Lardelli, Inia Taylor y Te Rangitu Netana reconstruyeron la práctica a partir de la década de 1980, y el comité nacional Te Uhi a Mataora se formó alrededor del año 2000 para establecer los protocolos y mantener la línea. Lo que faltaba era una mujer manejando el cincel. Nicholas llenó ese vacío. El giro técnico provino del Pacífico en general. En 2002, pasó tres meses en residencia con practicantes tradicionales hawaianos de kakau, los guardianes del oficio de golpear con la mano que comparte profundas raíces con el ta moko en la familia polinesia. Llevó ese conocimiento de herramientas manuales a casa y se comprometió a usar solo el uhi, sin máquinas. En 2003 llegó el hito. Según el relato repetido en las fuentes que la nombran, Nicholas se convirtió en la primera wahine maorí en aproximadamente 200 años en trabajar únicamente con el uhi. El número es impreciso, rastreable a un pequeño conjunto de fuentes secundarias en lugar de estar fijado por un estudio académico, pero el punto cualitativo se mantiene. Una mujer maorí volvía a grabar moko a mano, de la manera tradicional, después de un lapso medido en vidas. El trabajo importa por quién es. El renacimiento contemporáneo distingue el ta moko, reservado para los maoríes y ligado al whakapapa, del trabajo decorativo más libre. Una mujer que graba moko a mano restaura algo específico, la línea wahine de una práctica que los hombres habían llevado casi solos durante sus años más bajos. Nicholas dirige uhi ta moko wananga, las reuniones de aprendizaje donde el oficio del cincel pasa a las siguientes manos, y se sienta dentro de Te Uhi a Mataora, el colectivo que mantiene el estándar. No es solo una tatuadora. Nicholas es una pintora y escultora expositora, y el mismo vocabulario visual recorre todo, las espirales y los patrones dentados que llevan significado en lugar de decorar. El moko es la forma más exigente de ello, porque la superficie es una persona y las marcas son su genealogía. Ese es el peso de Henriata Nicholas. Tomó una herramienta que se había silenciado en manos de mujeres durante generaciones y la retomó, aprendió el método manual a través de una residencia hawaiana y reabrió el capítulo wahine de una tradición que el siglo colonial había intentado terminar. El cincel se mueve de nuevo, y ella ayudó a ponerlo en movimiento.

Linaje