Lady Viola

Nota de archivo

Ethel Martin nació el 27 de marzo de 1898 en Covington, Kentucky, hija de Charles Robert Martin y Flora Alice Walker. Tomó el apellido Vangi de su esposo, el italiano Vincenzo Vangi, y actuó bajo el nombre artístico Lady Viola. Según los relatos de su época, entró en el oficio y se tatuó para mantenerse a sí misma y a su hijo, el camino económico estándar hacia la profesión de mujer tatuada a principios del siglo XX, cuando un cuerpo exhibido podía generar a una mujer un salario digno que el resto del mercado laboral no le daría. El trabajo que la hizo fue realizado por Frank Graf, un tatuador de Bowery, Coney Island y Brooklyn conocido por su detallado trabajo de retratos, en la década de 1920. Los relatos de la época la sitúan viviendo con la familia Graf durante varias semanas mientras se completaba el traje. Graf la cubrió con retratos. Presidentes de los Estados Unidos aparecían en su pecho, con nombres como Washington, Lincoln y Wilson; los rostros de Charlie Chaplin y Tom Mix se encontraban en diseños florales; el Capitolio de los Estados Unidos recorría su espalda; la Estatua de la Libertad y una Roca de los Siglos estaban en sus piernas. Un relato de 1930 cifraba el traje completo en unos 485 dólares, una cifra de la época. Con ese trabajo, fue anunciada como "la Mujer Tatuada Más Bella", un eslogan de marketing típico de los actos de mujeres tatuadas de la época. Se la registra aquí como una atracción, una mujer tatuada que era exhibida, no como una tatuadora. Esa distinción es la columna vertebral de su historia y vale la pena mantenerla. La carrera se desarrolló con el ritmo de dos temporadas del oficio. En verano viajaba por el circuito al aire libre con circos, incluido el Ringling Brothers circus, documentado para 1932. En invierno trabajaba en dime museums interiores, entre ellos el de Gorman en Filadelfia en la década de 1930, con puestos de invierno que llegaban hasta St. Louis. Su obituario en el Asbury Park Press de 1977, una fuente primaria, la anuncia como la "dama más completamente tatuada del mundo" con 365 tatuajes, dice que viajó por países extranjeros y registra que apareció en películas y en la Feria Mundial de 1939. El registro del periódico es lo que la lleva. Su ocupación en el censo federal se lee como doméstica, en blanco en 1940 y "Ama de casa" en 1950, con el hogar de 1950 ubicado en Manalapan, Nueva Jersey. Por lo tanto, la temporada de Ringling Brothers y la vida más amplia del sideshow se basan en la prensa, principalmente en ese obituario, en lugar de en cualquier censo o registro vital. La carrera en el mundo del espectáculo duró décadas. Todavía trabajaba como atracción con el Thomas Joyland Show a los setenta y tres años. Como varias artistas de su generación, también hizo algunos tatuajes en los meses de invierno de los dime museums, pero eso es una nota al pie de su facturación, no la base de la misma. Murió el 25 de abril de 1977, en el Fulton County Medical Center en McConnellsburg, Pensilvania, habiéndose mudado al final de su vida a Needmore, Pensilvania. La fecha presenta un pequeño inconveniente que vale la pena mencionar. El obituario del Asbury Park Press del 27 de abril de 1977 dice que murió el lunes, lo que fija el 25 de abril; el Social Security Death Index y Find A Grave muestran el 15 de abril, leído en la bóveda como un error de indexación de 15 por 25. La fecha del obituario prevalece. Sus hijos fueron Rose Boyce, Blanche Dailey, Eva Stern, Vito, Frank y Vincent. Lo que sobrevive de Lady Viola es el traje y la publicidad. Se sentó durante semanas bajo la mano de Frank Graf, y luego llevó su trabajo de retratos por todo el país durante medio siglo, una mujer de Kentucky convertida en una galería ambulante de presidentes y estrellas de cine, que todavía atraía a una multitud a los setenta y tres años.

Linaje