Sutherland Macdonald

Nota de archivo

Sutherland Macdonald aprendió el ejército antes de aprender a tatuar. Nacido el 25 de junio de 1860 en Boundary Terrace en Leeds, Yorkshire, hijo de padre escocés, se alistó en 1877 como operador de telégrafo con los Royal Engineers y vio servicio activo en la Guerra Anglo-Zulú de 1879. La afirmación persistente de que era de origen escocés es un mito rastreable a ese padre y corregido por su registro civil. Aprendió a tatuar en el servicio militar, y según su propio relato posterior, comenzó a trabajar profesionalmente alrededor de 1882, tatuando soldados en y alrededor de Aldershot, la principal ciudad de guarnición del ejército británico de la época. La jugada que lo hizo fue una cuestión de dirección. Para 1889, Macdonald operaba desde el London Hammam, unos baños turcos en el 76 de Jermyn Street en el distrito de St James's, primero desde una habitación en el sótano y luego desde un estudio construido a propósito en las instalaciones. Jermyn Street y las calles a su alrededor eran el centro del Londres de moda masculina, lleno de sastres a medida, clubes de caballeros, sombrereros y perfumistas, y los baños eran un lugar social masculino respetable. Trabajar dentro de ese edificio en lugar de en un salón de muelles le dio acceso directo a una clientela adinerada y le permitió presentar el tatuaje como un encargo refinado en lugar de un oficio de marineros. Macdonald vendió esa respetabilidad a propósito. Trabajaba con una bata blanca, como un hombre de medicina o ciencia, usaba la maquinaria más reciente y puso su oficio en el directorio comercial. En una entrevista en el Pall Mall Gazette con fecha del 1 de mayo de 1889, dijo que había tatuado a "muchos nobles, y también a varias damas", una declaración temprana en sus propias palabras de una clientela de clase alta, aunque no nombró a ningún miembro de la realeza. Fue perfilado por Gambier Bolton en The Strand Magazine en abril de 1897, apareció en la prensa ilustrada francesa y alrededor de 1900 fue llamado "el Miguel Ángel del tatuaje" en L'Illustration. El rastro documental asegura dos primicias. En 1894, el Directorio Postal de Londres añadió una nueva categoría profesional para encajar su listado, y él fue la entrada bajo ella, el uso más antiguo que se conserva en un directorio comercial del título "tattooist" en Gran Bretaña. La afirmación defendible es que estableció la palabra como una autodescripción profesional en lugar de que él la acuñara personalmente, ya que aparece en publicaciones dispersas antes de 1894. Ese mismo año se le concedió la Patente Británica No. 3035 para una máquina de tatuar eléctrica, que parece ser la primera patente británica confirmada para una máquina de tatuar. La fecha exacta dentro de 1894 no está resuelta entre las fuentes, y la crítica contemporánea sostenía que el diseño tenía demasiadas partes móviles para ser completamente práctico. Las historias de clientes reales que se aferran a su nombre necesitan ser matizadas. Se dice popularmente que tatuó a varios de los hijos de la Reina Victoria y a varios monarcas europeos, pero esas atribuciones específicas son de una sola fuente o están en disputa. El dragón documentado del Rey Jorge V fue aplicado en Japón en 1881, comúnmente atribuido a Hori Chiyo, no a Macdonald, y Eduardo VII fue tatuado en Jerusalén en 1862, dos décadas antes de que Macdonald tuviera una carrera. Su propia declaración de 1889 afirmaba nobles y damas y se detenía ahí. Pertenecía a la red comercial de finales de la época victoriana que incluía a Tom Riley, el rival británico al que a menudo se le atribuye una patente de máquina eléctrica en 1891 que ningún registro del registro británico respalda. Se situó en el extremo británico de un auge angloamericano que pasó por las figuras neoyorquinas Samuel O'Reilly y Charlie Wagner, cuyas patentes de máquinas de Chatham Square enmarcaron la misma era eléctrica. Según un relato, George Burchett dijo que Macdonald lo tomó bajo su protección en la década de 1890 y le enseñó la máquina eléctrica, pero eso se basa en gran medida en las "Memorias" póstumas de Burchett de 1958, un compuesto poco fiable, por lo que se informa como el relato estándar, no como un hecho. Macdonald redujo su práctica alrededor de 1937 por mala salud y murió el 18 de junio de 1942 en 3 Guilford Avenue, Surbiton, a los ochenta y un años. Su certificado de defunción registraba su ocupación no como tatuador sino como "Artista de Acuarela", una descripción de sus hijos que ayudó a oscurecer la carrera durante décadas. Ahora es objeto de una entrada en el Oxford Dictionary of National Biography por el historiador del arte Matt Lodder, restaurado como el hombre que primero puso el tatuaje en el directorio de Londres y le dio una dirección fija y de moda.

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