Tom Riley

Nota de archivo

Tom Riley nació Thomas Clarkson en Leeds, Yorkshire, en 1870. Se formó como albañil y lo dejó. Tomó clases de dibujo en un instituto de mecánica en Leeds, luego se alistó en el ejército británico en 1889 y aprendió a tatuar en las filas. Ahí fue donde el oficio lo encontró, de uniforme, lejos del banco de albañilería hacia el que lo había dirigido su aprendizaje. El ejército lo llevó a dos guerras. Luchó en la Segunda Guerra Bóer, de 1899 a 1902, y sirvió en Sudán. El servicio militar y el tatuaje se unieron en su vida temprana, como lo hicieron para muchos hombres de su generación que aprendieron la aguja en los cuarteles y en campaña antes de trabajar en una tienda. Cuando se estableció por su cuenta, se acercó a los clientes. Abrió primero en Liverpool, cerca de los muelles, luego en Glasgow, luego en Londres en el Royal Aquarium, y finalmente en el Strand. Cada movimiento lo acercaba a una clientela más rica. Para cuando llegó al Strand, trabajaba para la alta sociedad británica, oficiales militares y miembros de la familia real, y tatuó al Rey Eduardo VII. Su estilo era de líneas finas y modelado por diseños japoneses. Ese detalle distinguió el tatuaje profesional británico temprano del trabajo marítimo de líneas gruesas y audaces del Bowery estadounidense. Riley trabajaba una línea más delgada y decorativa para clientes que querían algo más cercano al dibujo que a una hoja de flash de marinero. No trabajó solo en ese mercado londinense. Compitió con Sutherland Macdonald por la misma clientela social de élite, y ellos dos, junto con Alfred South, son acreditados con el establecimiento del estilo de tatuaje inglés de finales de la era victoriana. Riley pertenece a ese pequeño grupo fundador en lugar de estar por encima de él. Los tres nombres se sientan uno al lado del otro en el registro. La historia más repetida sobre Riley es también la menos segura. A menudo se le atribuye la patente de una máquina de tatuar eléctrica temprana en el Reino Unido en 1891. Esa afirmación se remonta a George Burchett, quien dijo que Riley recibió una patente británica en diciembre de 1891. Un historiador del tatuaje no pudo encontrar ningún registro de patente británica de Riley, y Burchett puede haber recordado mal el trabajo de Sutherland Macdonald. La primera patente confirmada de máquina de tatuar británica fue la de Macdonald, concedida en diciembre de 1894. La patente de Riley de 1891 debe leerse como una atribución reclamada y no verificada, no como un hecho establecido. Una segunda afirmación se ha debilitado de la misma manera. Riley a veces es llamado el mentor de George Burchett, pero el registro alcanzado solo respalda que Burchett compró su primera máquina eléctrica a Riley y ayudó a impulsar la historia de la patente, no que Burchett se formara con él. Incluso la muerte de Riley es incierta. Un año de muerte de 1917 se ha mantenido en relatos anteriores, pero no hay fecha de muerte documentada en las fuentes consultadas, y el año espera un registro vital. Lo que se mantiene firme es la forma de la vida laboral: un aprendiz de albañil de Leeds que aprendió el oficio en el ejército, luchó en dos guerras y construyó una práctica de líneas finas que ayudó a llevar el tatuaje británico a la alta sociedad.

Linaje