Alfred South

Nota de archivo

Alfred South no nació Alfred South. Nació Alfred Charles George Schmidt en Karlsbad, Bohemia, la ciudad balneario ahora llamada Karlovy Vary en la República Checa. Parece haber adoptado el apellido South en la década de 1890, la misma década en que comenzó su carrera de tatuaje en Londres. Según un relato, dirigió su estudio desde Cockspur Street, y desde allí tatuó a una clientela que abarcaba todas las líneas de clase que el período tenía para ofrecer. Le dijo al mundo cuántos había marcado. Para el momento de una investigación en 1899, afirmó haber tatuado a más de 5.000 personas, y para 1903 cifró la cantidad en aproximadamente 15.000, incluidas unas 900 mujeres inglesas. Describió clientes que iban desde "señores y damas de alta alcurnia, médicos, abogados, actores y actrices" hasta "soldados y marineros y hombres trabajadores". Esos totales son publicidad y testimonio del propio South, no recuentos verificados de forma independiente, y se leen tanto como un argumento de venta como un censo. Su ruptura pública documentada se produjo en mayo de 1898 en el Royal Aquarium de Westminster, un lugar central para el comercio de tatuajes de moda de Londres. South intervino para tatuar en lugar de Tom Riley, que se había ausentado. Anunció trabajos en "cualquier diseño, todos los colores", y vendió su higiene tanto como sus diseños, diciendo a los clientes que usaba un juego nuevo de agujas para cada cliente y las mantenía en aceite carbólico. Se mantuvo visible hasta los años eduardianos. El Daily Mirror imprimió una imagen de él trabajando en 1914, y los relatos lo mencionan ofreciendo tatuajes de retratos de mascotas y trabajando en el extranjero, incluido el brazo de un domador de tigres en Viena en 1906. La máquina es la afirmación más difícil, y vale la pena declararla con cuidado. Las historias de máquinas de tatuar acreditan a South con una máquina temprana de doble bobina eléctrica de tatuaje fechada en 1899, construida alrededor de un ensamblaje tipo timbre montado en una caja de chapa de acero con losas de latón a cada lado. Eso lo sitúa entre el pequeño círculo de Londres vinculado a la máquina de tatuar eléctrica temprana, junto a Sutherland Macdonald, quien poseía una patente británica de 1894, y Tom Riley. La fecha exacta "30 de junio de 1899" circula en algunos relatos, pero solo el año 1899 está firmemente registrado. El día exacto no está confirmado de forma independiente. La investigación de 1899 es donde South entra en el registro público en una clave más oscura. Un cliente llamado Louis Montgomery Forbes murió de septicemia después de una larga sesión de tatuaje en el pecho, y South fue llamado a declarar ante el forense. Testificó que había tatuado a más de 5.000 personas sin tal resultado, y expuso su higiene de agujas y su uso de tinta de calidad. Es una de las instancias tempranas documentadas de escrutinio público británico sobre la higiene del tatuaje, y South respondió con el mismo argumento de higiene que usaba en su publicidad. South perteneció a la red de tatuadores de sociedad de Londres de finales de la época victoriana y eduardiana, nombrado junto a Sutherland Macdonald, Tom Riley y George Burchett, y aparece con ellos en el proyecto de investigación y libro "The Pioneers of British Tattooing". Su único vínculo profesional firmemente documentado es con Riley, a quien cubrió en el Royal Aquarium en 1898. La guerra llegó a su familia. Ambos hijos se alistaron en la Primera Guerra Mundial, y el menor, Leslie South, anteriormente Schmidt, se perdió en el mar sirviendo en el HMS Edward VII. Los años de nacimiento y muerte del propio South no se establecieron en las fuentes consultadas, por lo que no se afirma ninguno aquí, y el hombre detrás de la cifra de 15.000 permanece parcialmente fuera de foco.

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