Tatts Thomas

Nota de archivo

Gilbert McCalop Thomas III nació en Nueva Orleans, Louisiana, el 13 de febrero de 1901. Según su propio relato, mostró talento temprano para el dibujo y se fue de casa a los catorce años, alrededor de 1915, uniéndose a compañías de circo y carnaval ambulantes. Ese mundo del entretenimiento itinerante alimentó a la mayoría de los tatuadores estadounidenses de principios del siglo XX. Su apodo de aguja,"Tatts", se lo dieron mientras estaba en el Ringling Show en 1917, y comenzó en la feria como una atracción tatuada que se convirtió en practicante, la ruta estándar hacia el oficio en ese período. Se estableció en Chicago a más tardar en la década de 1920 y trabajó en South State Street, la calle de las salas de juegos y el burlesque de la ciudad en lo que ahora es el South Loop, durante el resto de su vida allí. Su socio de mucho tiempo fue Ralph Ernest Johnstone (1904-1960), un tatuador y pintor de pancartas de espectáculos secundarios. Sus tiendas documentadas se agruparon en o cerca de State Street: 414 South State, 430 South State (Hollywood Arcade), 600 South State y 13 West Harrison. Johnstone pintó gran parte del flash que circulaba bajo ambos nombres, y la prensa de la época atribuía rutinariamente sus pinturas a Thomas. Thomas es el maestro documentado de Sailor Jerry. A finales de la década de 1920, el adolescente Norman Keith Collins llegó a Chicago y Thomas le enseñó la mecánica de una máquina de tatuar eléctrica. Los relatos estándar, extraídos del libro "Wear Your Dreams" de Don Ed Hardy de 2013 y el Tattoo Archive, describen a Collins practicando en sujetos intoxicados sacados de los bloques circundantes de Skid Row. Este es el evento de formación más citado en la biografía temprana de Sailor Jerry y el punto de entrada documentado del tatuaje a máquina en lo que se convirtió en el linaje de Honolulu. El encuadre cuidadoso, según los materiales de Hardy y Sailor Jerry Ltd., es que Thomas le dio a Collins sus primeras instrucciones sobre máquinas. Collins luego continuó a través del ambiente de marineros de la costa este antes de establecerse en Honolulu a finales de la década de 1930. La afirmación popular de que Thomas fue el único maestro de Collins es folclórica. Muchos de los clientes de Thomas en Chicago eran marineros de la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos al norte de la ciudad, la misma vía de reclutamiento que luego definió la tienda Phil Sparrow de Samuel Steward en la misma calle. Steward está documentado como habiendo recibido su primer tatuaje de Thomas, un detalle que está detrás de la elección de Steward de abrir su propio salón en State Street. La calle se encontraba en el punto de encuentro de tres flujos de clientes: reclutas de la Marina, trabajadores de carnaval itinerantes y la clase trabajadora del Loop. A principios de la década de 1960, Chicago elevó la edad legal para tatuarse a veintiún años y la mayoría de los tatuadores de State Street se fueron de la ciudad. Thomas se mantuvo. A finales de la década, está documentado trabajando en 900 West Belmont con el joven Cliff Raven (Clifford H. Ingram), y en Milwaukee en 304 West Wells Street junto a Amund Dietzel, el "Maestro de Milwaukee", y en Kenosha en 5108 6th Avenue con Greg May. Una fotografía de Associated Press ampliamente difundida del 11 de febrero de 1967, muestra a Thomas en su salón de Milwaukee reflexionando sobre cincuenta años en el oficio mientras la ciudad se movía hacia su prohibición de tatuajes del 30 de junio de 1967. Murió el 1 de junio de 1969. Según un relato, visitó a Collins en Honolulu a principios de ese mismo año, aunque esa visita se basa en una sola cadena de fuentes secundarias y no está confirmada de forma independiente. Dos atribuciones que a veces se le adjuntan no se sostienen: el apellido "Vetter" no aparece en ninguna fuente reputada consultada, y la identificación con un "Profesor Thomas" de Chicago está en disputa y probablemente sea una confusión con Phil Sparrow, el profesor de literatura que se convirtió en tatuador. Thomas comenzó como un hombre tatuado de circo en 1917, cuando las atracciones de espectáculos secundarios todavía eran una estructura económica principal del tatuaje estadounidense, y trabajó hasta la década de 1960, cuando Cliff Raven y la generación temprana del Renacimiento ya se estaban moviendo. Pocas carreras documentadas abarcan esa transición completa. Él es la conexión que conecta la cultura de las salas de juegos de South State Street de la década de 1920 con el linaje de Hawái de posguerra y la generación de tiendas de Chicago alrededor de Phil Sparrow y Cliff Raven.

Linaje