Captain George Costentenus

Note d’archive

Captain George Costentenus, né Djordji Konstantinus le 17 avril 1833, dans une région de l'Empire ottoman correspondant à l'actuelle Albanie, était issu d'une famille ethniquement grecque et chrétienne. L'aperçu de Wikipédia et un mémorial Find A Grave portent tous deux la naissance de 1833. Presque tout le reste concernant son origine est une histoire de spectacle, et la note de la chambre forte marque le chiffre MIXED. Il s'est exhibé comme le Grec Albanais, tatoué de la tête aux pieds, et a bâti une carrière sur un corps tatoué pour lequel aucun public occidental des années 1870 n'avait de cadre. Le corps lui-même est le seul fait établi. Environ 388 tatouages le couvraient, réalisés avec des pigments indigo et cinabre, épargnant apparemment seulement la plante de ses pieds et l'intérieur de ses oreilles. Les dessins sont décrits comme des animaux, des motifs géométriques et des motifs religieux dans un style décoratif hybride d'influence asiatique. Qui les a réalisés est inconnu. Selon un récit, le travail était une punition forcée en Asie centrale. La chambre forte traite cela comme une fiction promotionnelle presque certaine, car les dessins ne correspondent à aucune tradition de tatouage d'Asie centrale ou tartare connue. Cette fiction était le spectacle. Costentenus racontait au public qu'il avait été capturé par des Tartares chinois lors d'une expédition minière en 1867 et tatoué contre sa volonté pendant trois mois pour avoir rejoint une rébellion. L'histoire du tatouage involontaire était le moteur de toute la performance, et il est le premier cas bien documenté de cela dans le spectacle américain. Le trope réapparaît plus tard chez des artistes, y compris John O'Connell, qui se présentait comme le Prince Constantin, et il a façonné la manière dont le public victorien lisait le tatouage comme quelque chose fait à un Occidental par des peuples non occidentaux plutôt que comme quelque chose choisi. Le sommet fut le contrat Barnum. En 1876, il a tourné avec le New and Greatest Show on Earth de P.T. Barnum, le spectacle annoncé dans le matériel promotionnel de Barnum comme Captain Costentenus le Grec Albanais, Tatoué de la Tête aux Pieds. Le salaire, cent dollars par jour, était rendu public comme preuve de sa valeur commerciale et était une somme extraordinaire pour l'époque. Il a travaillé les saisons 1876 et 1877 à la plus grande échelle que le divertissement américain pouvait offrir. Ses années ultérieures vont plus loin que le séjour chez Barnum, selon un récit. En 1885, on disait qu'il était devenu aveugle et qu'il s'était retiré dans un riche domaine en Grèce, mais en juin 1889, il se produisait aux Folies Bergère à Paris, revenant à New York en octobre. Il a demandé un passeport en 1890 et à nouveau en 1894. À la fin, il était riche, s'habillant lourdement et portant des bijoux coûteux lorsqu'il n'était pas sur scène, ce qui va à l'encontre de tout récit de mort dans la pauvreté. Après le passeport de 1894, il disparaît des archives. Sa naissance en 1833 l'aurait fait soixante et un ans lors de sa dernière apparition connue, et sa date de décès est inconnue. Son importance réside autant dans son positionnement que dans sa célébrité. Ses saisons chez Barnum en 1876 et 1877 se sont déroulées presque exactement en parallèle avec le tatouage commercial de Martin Hildebrandt à New York et ont chevauché le début de la carrière de Samuel F. O'Reilly, dont le brevet de machine à tatouer électrique est arrivé en 1891. Costentenus se situait au point de jonction où le tatouage occidental est passé d'une pratique folklorique maritime à une entreprise de divertissement commercial. Il a établi le modèle de la couverture corporelle complète, du récit d'origine exotique et de la promotion à l'échelle de Barnum qui a défini l'attraction tatouée pendant les cinquante années suivantes, le modèle que des figures ultérieures comme Gus Wagner et Maud Wagner ont hérité.

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