Captain Don Leslie

Note d’archive

Captain Don Leslie est né le 26 décembre 1937, avec un récit détaillé le situant à Boston. Selon une source, ce lieu de naissance repose sur une seule biographie détaillée, c'est donc la meilleure lecture disponible plutôt qu'un fait établi. Il s'est enfui de chez lui à quatorze ans et a trouvé sa place dans le cirque, et après un passage dans le Corps des Marines, il est revenu à la performance. Son numéro s'est élargi pour inclure le piercing à l'aiguille, la marche sur verre et le travail sur lit de clous. En 1954, il a rejoint le Cristiani Brothers Circus en tant que cracheur de feu et est devenu l'apprenti de Carlos Leal, lui-même cracheur de feu et avaleur de sabres. Leal lui a appris les sabres. Leslie a ensuite été présenté à Alex Linton, l'avaleur de sabres qui détenait le record du monde à l'époque, et le record est devenu ce qu'il a poursuivi. Il a parcouru les principaux circuits de cirque et de carnaval américains pendant des décennies, parmi eux Ringling Brothers, King Brothers, Cristiani Brothers, Clyde Beatty Cole Brothers, Circus Bruno, Harmur Shows et Conklin Shows. Les tatouages sont ce qui le place dans cet atlas. Pendant la saison creuse de 1955, Lee Roy Minugh et Lyle Tuttle ont contribué à couvrir son corps. Tous deux sont des tatoueurs américains documentés avec leurs propres dossiers, ce qui fait de Leslie un exemple directement attribuable au tatouage de spectacle de curiosités américain du milieu du siècle plutôt qu'à une attraction peinte anonyme. Il n'est pas arrivé dans une tente de spectacle par le vieux folklore de la capture et du marquage forcé. Il est entré dans un salon de tatouage en 1955 et s'est fait tatouer par deux tatoueurs professionnels. Cette distinction est importante. La tradition antérieure des attractions tatouées s'appuyait sur des récits inventés de captivité dans les mers du Sud et de tatouage forcé pour vendre des billets. Le corps de Leslie portait les noms des hommes qui ont fait le travail. Lyle Tuttle, qui deviendrait l'un des tatoueurs américains les plus médiatisés du siècle, et Lee Roy Minugh y ont mis le pigment, et la ligne va directement du fauteuil à la scène. Il appartient à la même large tradition du spectacle de curiosités que le dossier détient chez Gus Wagner et Stoney St. Clair, des artistes tatoués qui étaient aussi tatoueurs ou proches du métier. En 1981, Leslie a battu le record d'Alex Linton en avalant cinq sabres de trente pouces à la fois. Ce fut le point culminant de la partie performance de sa vie. Il a travaillé dans les rues de Boston et à Fisherman's Wharf à San Francisco jusque dans les années 1980, et est apparu dans des conventions de tatouage vers la fin. Sa carrière de performeur s'est effectivement terminée en 1989 lorsqu'il s'est déchiré l'œsophage lors d'un spectacle à Seattle. Sa vie a été documentée par le folkloriste et cinéaste Alan Govenar, dont Documentary Arts a produit "The Human Volcano", un film et un livre d'artiste qui a pris l'annonce de fin de vie pour son titre. Ce dossier est la raison pour laquelle Leslie nous parvient comme une personne nommée et sourcée plutôt qu'une affiche de carnaval fanée. Il s'est prêté à la documentation comme il s'était prêté autrefois à Minugh et Tuttle. Leslie est décédé en 2007 à l'âge de soixante-neuf ans, dans sa maison de Chico, en Californie, après un diagnostic de cancer. Le dossier agrégé des nécrologies donne la date du 4 juin 2007, l'âge et le lieu de Chico étant confirmés indépendamment. Il est une figure de pont bien documentée dans la tradition tardive du tatouage de carnaval et de spectacle de curiosités, un artiste dont le corps marqué peut être retracé à deux véritables tatoueurs américains et à une seule saison creuse en 1955.

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