Frank de Burgh

Note d’archive

Frank de Burgh a épousé Emma en 1885 à Burlington, Iowa, et tous deux sont entrés sur le circuit des spectacles en tant que couple. Selon un récit, Frank serait né James Burke, mais ce nom n'est basé que sur une seule source et non vérifié, il reste donc une note de bas de page plutôt qu'un fait. Ce qui est certain, c'est l'acte. Ils sont devenus l'un des premiers et des plus célèbres couples mariés tatoués enregistrés, travaillant à la fin du XIXe siècle, lorsque l'exposition d'un corps tatoué passait d'une nouveauté maritime à un spectacle organisé. Le travail corporel provenait d'une seule boutique. Les de Burghs ont contracté avec Samuel O'Reilly à New York pour recevoir des costumes corporels complets, et O'Reilly était le bon tatoueur pour un acte ambitieux. Il était en train de développer la machine à tatouer électrique qu'il brevèterait en 1891. Comme le couple s'est assis avec lui pendant ces années de développement, une grande partie de leur travail précoce a été appliquée à l'ancienne, à la main avec des aiguilles traditionnelles, avant que la machine ne soit terminée. Leurs deux corps sont devenus une vitrine fonctionnelle des deux méthodes au moment où le métier passait de l'une à l'autre. La pièce signature de Frank était à grande échelle. Il portait une grande représentation de la Crucifixion sur son dos, la moitié masculine d'un programme religieux assorti. Emma portait le panneau le plus célèbre, une reproduction élaborée de La Cène de Léonard de Vinci sur son haut du dos. Le jumelage était délibéré. Le public victorien avait un fort stigmate contre la peau marquée, et les images fortement religieuses et patriotiques étaient la couverture qui permettait à un corps tatoué d'être lu comme dévot plutôt que répréhensible. Le mariage a également été tatoué dans l'acte. Chacun d'eux portait le nom de l'autre sur la peau, encadré de cœurs et de bannières décoratives. C'était une déclaration publique du lien conjugal et une pièce de mise en scène à la fois, un couple tatoué dont les tatouages annonçaient qu'ils étaient un couple. Ce cadrage respectable et marié est ce qui distinguait les de Burghs des artistes tatoués solitaires travaillant à la même époque, et la direction du cirque s'en est servie. Ils ont été exposés sous des affiches de cirque organisées, y compris le Sells Brothers Circus, dont les livres de route de 1890 à 1895 portent l'acte. La pièce la plus marquante de la mise en scène s'est produite à l'étranger. Lors d'une tournée promotionnelle en 1887 en Angleterre, le couple a affirmé que certaines de leurs marques avaient été acquises pour honorer le jubilé d'or de la reine Victoria, qui tombait la même année. L'affirmation était une stratégie marketing plutôt qu'une commission documentée, et elle a porté ses fruits. Elle a considérablement augmenté leur popularité auprès des spectateurs britanniques et a lié l'acte à la plus grande occasion patriotique de la saison. Une affiche promotionnelle datant d'environ 1887, Emma et Frank de Burgh, Alcazar d'Été à Paris, place l'acte sur le circuit continental dans la même période. Les de Burghs occupent une place charnière dans les annales. Ils sont documentés dans l'étude d'Albert Parry de 1933, Tattoo, Secrets of a Strange Art, l'enquête fondamentale sur le tatouage américain, et par O'Reilly, ils se connectent à la transition exacte entre le travail manuel et la machine électrique. En tant que premier couple marié tatoué, basé sur des images religieuses et une image respectable, Frank et Emma de Burgh sont un point d'ancrage par rapport auquel les couples mariés ultérieurs, Gus et Maud Wagner entre autres, sont mesurés.

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