Herbert Hoffmann

Note d’archive

Herbert Hoffmann est né en 1919 et a travaillé dans le tatouage et la photographie des années 1940 jusqu'à sa mort en 2010. Son terrain était le quartier de St. Pauli à Hambourg, le quartier portuaire et des plaisirs près de la Reeperbahn où les marins marchands se faisaient marquer depuis des décennies. Il a appris le métier sous Christian Warlich, le tatoueur de Hambourg né en 1891 et largement appelé le Père du Tatouage Allemand, qui avait introduit la machine à tatouer électrique en Allemagne et compilé un catalogue de plus de trois cents modèles de flash dans son studio de Clemens-Schultz-Strasse. Warlich est mort en 1964. Hoffmann a porté la lignée du tatouage portuaire de St. Pauli à partir de là. Hoffmann a dirigé ce qui est enregistré comme le plus ancien salon de tatouage d'Allemagne en activité continue, dans le district de St. Pauli. La voûte date cela différemment selon les endroits. La brève note biographique donne au salon de St. Pauli une période d'activité de 1943 à 1980. L'histoire régionale de Hambourg date son ouverture à 1961, sur le Hamburger Berg, une rue latérale du célèbre quartier rouge. Quelle que soit la date, le salon est l'ancre canonique du commerce allemand d'après-guerre, et Hoffmann la figure qui l'a maintenu ouvert pendant les décennies où le métier était encore à moitié clandestin. Ce qui distinguait Hoffmann, c'était l'appareil photo. Il était autant photographe documentaire que tatoueur, et ses portraits en noir et blanc de personnes tatouées de la classe ouvrière du début et du milieu du XXe siècle sont devenus un enregistrement sociologique inestimable de la culture du tatouage européenne. Il a publié ce travail dans des livres, dont Motivtafeln. En photographiant ses clients lors de séances de portrait formelles, il a montré que les clients d'un salon de tatouage de St. Pauli appartenaient à toutes les classes sociales, et il a contesté la stigmatisation qui s'accrochait encore au métier en Allemagne. Le travail s'est déroulé sur un réseau professionnel étroit. Hoffmann a entretenu des collaborations étroites tout au long de sa vie avec Albert Cornelissen, le marin néerlandais devenu tatoueur, né en 1913, qui a mis fin à ses jours en travaillant dans le plus ancien studio de tatouage de Hambourg-St. Pauli, et avec Karlmann Tegtmeier. Il a également travaillé en étroite collaboration avec Peter de Haan, le praticien néerlandais connu sous le nom de Tattoo Peter, dont le salon d'Amsterdam a ouvert en 1955 et qui visitait Hambourg régulièrement des années 1950 aux années 1970. Ensemble, ils ont œuvré pour remplacer la réputation louche du métier par des normes professionnelles, partageant des idées sur les colorants sûrs et les machines modernes à travers les ports d'Europe du Nord de Hambourg, Rotterdam, Amsterdam et Copenhague. Hoffmann a maintenu des dossiers clients systématiques et des normes artistiques strictes à l'intérieur du salon. Son idiomatique de travail était le vocabulaire traditionnel maritime allemand que Warlich avait standardisé, ancres, hirondelles, cœurs et navires à voile en contour audacieux et pigment primaire, le même registre de tatouage portuaire à ligne audacieuse qui traversait le commerce de la mer du Nord. Cette bibliothèque visuelle, exportée par les routes maritimes et échangée par courrier et visites personnelles entre Hambourg et les autres ports du nord, fait partie de la tradition plus large du tatouage de marin dont le style traditionnel occidental est issu. Dans ses dernières années, Hoffmann a quitté Hambourg et s'est installé en Suisse, où il a continué à travailler jusqu'à sa mort en 2010. Sa position a été officialisée dans la presse spécialisée germanophone en 2018, lorsqu'il a été inclus dans la série Hall of Fame de Tattoo Spirit aux côtés du maître suisse Filip Leu et de Horst Streckenbach. Hoffmann est la figure portante du dossier du tatouage allemand du XXe siècle. En tant que successeur de Warlich à St. Pauli, il a maintenu le plus ancien salon du pays en activité, et en tant que photographe, il a laissé une archive documentaire de qui étaient réellement les tatoués. Le tatoueur et le témoin étaient le même homme, et le dossier qu'il a construit est la raison pour laquelle le commerce précoce du tatouage portuaire allemand est visible.

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