Thom deVita

Note d’archive

Thom deVita a appris à être un artiste avant même d'apprendre à tatouer. Né à Manhattan en 1932 et élevé dans le Lower East Side, il a grandi dans le monde des beaux-arts de la ville : buvant avec les peintres de la New York School au Cedar Tavern, exposant ses propres toiles lors des foires en plein air de Washington Square Park. C'est de ce côté qu'il est arrivé. Presque tous les tatoueurs de sa génération sont passés par les ateliers du Bowery. deVita est passé par les galeries. Il a commencé à tatouer au milieu des années 1960, quelques années après que New York ait interdit la pratique en 1961. Il n'avait ni maître ni apprentissage. Il s'est formé lui-même, travaillant depuis un immeuble de logements à 326 East 4th Street, entre les avenues C et D, dans l'un des tronçons les plus difficiles d'Alphabet City. L'interdiction a rendu le tout secret. Il aimait ça comme ça. Il gardait une liste de clients courte, travaillait des heures limitées et affichait des prix fixes : trente dollars pour les petits, soixante pour les moyens, quatre-vingt-dix pour les grands. La règle permanente était que les artistes payaient le double. Ce qu'il tirait le distinguait. Iconographie Pueblo et Zuni. Motifs japonais. Photographies de National Geographic. Les motifs des plaques d'égout de New York. Sacs de shopping Lord and Taylor. Flash classique Americana, tout cela alimentant le même réservoir. Et il refusait le recouvrement propre. Au lieu d'enterrer un vieux tatouage sous un nouveau, il tissait le nouveau motif dans l'ancien, de sorte que le travail précédent restait à moitié visible et que le corps entier devenait un collage qui ne cessait de grandir. « Le tatouage est déjà caricatural », disait-il. « J'aime les tatouages qui ressemblent à des tatouages. » Son propre verdict était plus direct : « Mais c'est toujours de l'art populaire. Instantanément. » Il avait des années d'avance. Avec Cliff Raven, il fut l'un des premiers tatoueurs américains à travailler sérieusement à partir d'images Zuni et à rendre le répertoire asiatique en noir, le look que le renouveau tribal des années 1980 de Leo Zulueta et Tattoo Time rendrait plus tard célèbre. deVita y est parvenu dans un appartement du Lower East Side, sans public et sans projet de créer un mouvement. Le tatouage n'a jamais été séparé du reste de son art. Il construisait des assemblages à partir de ferraille trouvée et jetée, dessinait sur des caisses de fruits en bois, réalisait des œuvres sur papier qui voyageaient aux côtés de son flash, et tard dans sa vie développait des frottages colorés tirés de ses propres anciens pochoirs en acétate. Un portfolio de Hardy Marks de 2002 a rassemblé le travail, et la monographie deVita Unauthorized de 2012 a fixé sa place dans les annales. Le photographe John Wyatt, qui a photographié l'atelier du 326 East 4th Street en 1976, a dit qu'il était « probablement la personne la plus différente, sans essayer de l'être, de tous ceux que j'ai jamais rencontrés ». Sa portée s'étendait aux personnes qu'il a formées. Vers 1968, il a orienté Mike Malone vers le tatouage, et Malone a transporté cette sensibilité d'atelier-appartement à Honolulu. En 1972, Malone a amené Don Ed Hardy à la porte de deVita. Deux des noms les plus importants du tatouage américain moderne sont passés par cette petite pièce. Tard dans sa vie, il a déménagé dans le nord de l'État à Newburgh, dans une maison sur une colline surplombant l'Hudson, et a continué à faire de l'art tous les jours tout en vivant avec un tremblement essentiel et la maladie de Parkinson. Il y est mort en 2018, à 85 ans. Lorsque la New-York Historical Society a raconté l'histoire de la scène clandestine de la ville pendant l'interdiction en 2017, son atelier d'appartement en était le centre. Il avait passé des décennies caché volontairement, et il est devenu l'un des rares de cette époque à être reconnu à la fois par les musées et le canon.

Lignée

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