Valerie Vargas

Note d’archive

Valerie Vargas est née en Écosse en 1981 et s'est fait un nom à Londres, pas dans son pays de naissance. Selon ses propres dires dans le documentaire Tattoo Age de VICE en 2012, elle n'est pas du tout entrée dans le métier du tatouage. Elle a étudié l'animation et l'a quittée lorsque le domaine est passé du dessin 2D à la main à la modélisation informatique 3D. Elle voulait une surface qu'elle puisse toucher. Le tatouage lui en a donné une. Le même documentaire retrace son attrait pour le portrait féminin jusqu'aux dessins de pin-up de sa mère dans son enfance, bien que ces deux points d'origine reposent sur son propre souvenir plutôt que sur des archives indépendantes. Elle a commencé à tatouer chez Frith Street Tattoo à Londres en 2007. Frith Street était le centre institutionnel de la scène néo-traditionnelle britannique, et le film Tattoo Age le présente comme un camp d'entraînement, un studio qui poussait les jeunes artistes à leurs limites. Le fondateur Dante DiMassa s'est souvenu de leur arrivée avec Stewart Robson. "Valerie est arrivée un peu avec Stewart, en fait", a-t-il dit. Son style mature s'est durci dans cette pièce sous pression, au contact quotidien de Robson et du reste de l'équipe de Frith Street. Ce pour quoi elle est devenue connue, ce sont les têtes de femmes. Ce sont des portraits féminins dérivés des pin-up, construits avec des lignes audacieuses, des couleurs picturales et un encadrement ornemental, et Vargas est l'une des artistes néo-traditionnelles européennes les plus citées travaillant ce sujet. Elle ne s'en est pas lassée. "Honnêtement, je ne me lasse pas de faire des portraits de femmes", a-t-elle dit dans le film. Un collègue de Frith Street, Stefano C., a résumé le verdict du tatoueur plus crûment. "Elle sait comment faire". Selon ses dires dans le même documentaire, le tournant est venu d'une estampe. En étudiant le travail du tatoueur américain Chris Conn, elle a dit avoir appris comment une tête de femme réussie est construite, la mécanique sous-jacente du visage féminin plutôt que sa surface. Cette histoire de Conn repose uniquement sur le documentaire, il est donc préférable de la lire comme sa propre lignée déclarée plutôt que comme un fait établi. La lignée des têtes de femmes de Conn remonte à Ed Hardy et à la tradition de la Bay Area, ce qui fait de son récit une transmission de cette forme américaine dans le travail néo-traditionnel britannique. Elle était explicite sur la couleur, et elle a bousculé les conventions de son propre registre. La demande "faire en sorte que ça ait l'air vieux", la finition traditionnelle pré-vieillie, était devenue courante. Vargas l'a rejetée. "Plus c'est brillant, mieux c'est", a-t-elle dit. Pour une artiste travaillant un sujet si lié aux flashs de pin-up du début du siècle, c'était un refus délibéré de feindre l'âge. En 2014, Vargas a cofondé Modern Classic Tattoo à Fulham avec Stewart Robson, son partenaire dans la vie et au travail, tout en restant associée à Frith Street. Les deux sont documentés comme une unité critique unique. Elle est la main la plus forte sur les détails, la caractérisation et l'expression d'un visage. Il affine la composition et le flux. Chacun est le premier lecteur de l'autre. Dans le cercle plus large du métier, un couple romantique et professionnel travaillant comme un seul instrument d'édition est assez rare pour mériter d'être nommé. Vargas n'avait pas de brevet et ne dirigeait pas d'empire. Son récit du travail était plus simple que cela, et plus dur. "Le tatouage, c'est juste parfait", a-t-elle dit. "Tu t'assois ici, je te fais mal, et tu me paies pour ça." C'est toute la transaction, énoncée par une spécialiste contemporaine qui y a passé sa carrière. Les détails biographiques au-delà du contour sont encore minces. L'estampe exacte de Conn, le programme d'animation, le calendrier complet restent ouverts. Ce qui est documenté, c'est une tatoueuse londonienne qui a pris une manière américaine de construire un visage et l'a fait sien.

Lignée

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