CW Eldridge

Nota d'archivio

Charles W. Eldridge, noto come Chuck o C.W., nacque il 26 marzo 1947 nella Carolina del Nord occidentale. Si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nel 1965, e fu durante la licenza del campo di addestramento a San Diego che incontrò per la prima volta il mestiere del tatuaggio. La San Diego in tempo di guerra aveva un alto volume di tatuaggi militari, e la vista di ciò gli rimase impressa. Si fece i primi tatuaggi lì e iniziò un album di ritagli personale sull'arte. Quell'album di ritagli è dove inizia l'archivio. Il suo percorso nel tatuaggio passò attraverso il metallo. Fuori dalla Marina e stabilitosi nella Bay Area di San Francisco, Eldridge costruì telai di biciclette personalizzati negli anni '70 come studente e collega di Albert Eisentraut, la figura ampiamente chiamata il padrino della costruzione di telai personalizzati americani. Il lavoro di fabbricazione gli insegnò come le macchine si smontano e si rimontano, il che in seguito si trasferì alle attrezzature per tatuaggi. Lavorò brevemente come costruttore di telai a Chapel Hill, Carolina del Nord, alla fine degli anni '70 prima di dedicarsi completamente al tatuaggio. Il tatuaggio proveniva da Don Ed Hardy. Eldridge incontrò Hardy nel 1974 e fu tatuato da lui ripetutamente per circa quattro anni. Secondo una testimonianza, Hardy gli offrì un apprendistato nel 1978. Lavorò anche con Henry Goldfield al Tattoo Club di Goldfield nella Bay Area, affinando la sua mano nello stile americano tradizionale al fianco del circuito Hardy. Nel 1980, mentre lavorava con Goldfield, Eldridge fondò il Tattoo Archive. Iniziò come un'impresa privata di ricerca e vendita per corrispondenza per raccogliere fogli di flash, fotografie, lettere e biglietti da visita, la traccia cartacea di un mestiere che non teneva quasi alcuna documentazione di sé. Intorno al 1984 ottenne un negozio a Berkeley al 2804 di San Pablo Avenue. Il negozio funzionava come un ibrido che il mestiere non aveva mai visto prima. Era uno studio personalizzato funzionante, un museo e una libreria allo stesso tempo, e per oltre due decenni attirò storici e tatuatori a Berkeley per studiare le radici dell'arte. Lui e sua moglie, Harriet Cohen, lo gestirono insieme. La collezione che ne fissò l'importanza arrivò nel 1990. Quando Paul Rogers morì quell'anno, lasciò tutto il suo corpo di manufatti, corrispondenza, fotografie e macchine per tatuaggi al Tattoo Archive. Per proteggerlo, Eldridge si unì ad Alan Govenar, Don Ed Hardy e Henk Schiffmacher nella fondazione del Paul Rogers Tattoo Research Center nel gennaio 1993, un'organizzazione no-profit 501(c)(3) intitolata a Rogers e ospitata all'interno dell'Archive. Rogers non fondò l'istituzione che porta il suo nome. Eldridge e i suoi tre co-fondatori lo fecero, e gli attaccarono il suo nome. Eldridge portò l'Archive a casa. Lo trasferì da Berkeley al centro di Winston-Salem, Carolina del Nord, secondo una testimonianza nel 2007 e secondo un'altra nel 2008, tornando nella parte dello stato da cui proveniva. La sede di Winston-Salem funziona ancora come studio, museo, libreria e centro di ricerca. Da lì ha pubblicato opuscoli biografici su figure storiche, tra cui Paul Rogers e Bert Grimm, e ha fornito fotografie e ricerche per libri, articoli e documentari sulla storia del tatuaggio. Ciò che Eldridge costruì è un registro. La maggior parte del tatuaggio americano avvenne senza scartoffie, in negozi che buttavano via il loro flash quando il proprietario moriva. Ha trascorso più di quattro decenni a raccogliere quella carta, a conservarla e a pubblicarla, trasformando l'album di ritagli di un marinaio in una delle memorie operative del mestiere.

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