| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Gus Wagner, The Globetrotting Tattooed Man |
| Tipo | Persona |
| Epoca | Vittoriano |
| Luogo | Marietta · Ohio; interno americano itinerante |
| Data | 1872 CE |
| Style / Technique | Hand-poke tattooing learned from non-Western practitioners; itinerant sideshow tradition |
| Collegato a | Maud Wagner, Charlie Wagner, Samuel O'Reilly |
Nota d'archivio
Augustus "Gus" Wagner nacque a Marietta, Ohio nel 1872 e andò per mare da giovane. Il suo viaggio intorno al mondo dal 1898 al 1902 attraversò i porti e le comunità del Sud-est asiatico, dell'Australia e del Pacifico, ed è lì che iniziò il tatuaggio. Imparò il metodo a mano da praticanti locali in Borneo, Giava, Australia e Giappone, apprendendo il mestiere da tatuatori non occidentali piuttosto che da qualsiasi negozio americano. Tornò a casa coperto. Secondo il suo conteggio, portava 264 disegni, e in seguito, secondo un resoconto, più di 800. Trasformò il corpo nell'atto. Wagner entrò nel commercio degli spettacoli circensi presentandosi come "l'uomo più artisticamente segnato d'America", e i segni erano lo spettacolo. Quell'origine lo distingueva dalla linea americana dominante. Il quartiere di Chatham Square e Bowery a New York, dove Charlie Wagner deteneva il brevetto per la macchina a bobina verticale del 1904 nella discendenza che risaliva alla macchina elettrica di Samuel O'Reilly del 1891, era il motore istituzionale del mestiere. Gus Wagner lavorava a mano, alla vecchia maniera, il metodo che aveva imparato all'estero. È un uomo separato da Charlie Wagner del Bowery, nessun parente, e i due non dovrebbero essere confusi. La svolta avvenne alla Louisiana Purchase Exposition, la Fiera Mondiale del 1904 a St. Louis. Lì Gus incontrò Maud Stevens, un'acrobata e contorsionista che lavorava alla fiera. Lei accettò un appuntamento in cambio di una lezione di tatuaggio, e quello scambio divenne il resto delle loro vite. Maud divenne la sua allieva nel metodo a mano, poi sua moglie, e poi la prima tatuatrice professionista conosciuta negli Stati Uniti. Il mestiere rimase in famiglia. Gus e Maud lavorarono insieme il metodo a mano, rifiutando la macchina elettrica che aveva preso il sopravvento nei negozi costieri. Loro figlia Lotteva iniziò a tatuare all'età di nove anni e portò il lavoro nell'età adulta. Tre tatuatori sotto lo stesso tetto, tutti a mano in un paese che si era in gran parte spostato sulla macchina. Il vero segno di Wagner sul mestiere fu geografico. I porti navali e il Bowery erano nodi fissi, e i clienti dovevano raggiungerli. Wagner fece il contrario. Esibendosi a fiere, carnevali e spettacoli itineranti, portò il tatuaggio sia come spettacolo che come servizio nell'interno americano, nelle piccole città che i circuiti portuali non raggiunsero mai. Rese il lavoro mobile. Gus Wagner morì nel 1941. Il suo registro si trova al livello VERIFICATO, le sue date di nascita e morte confermate contro un memoriale di Find a Grave e la sua vita documentata attraverso la mostra del South Street Seaport Museum "The Original Gus Wagner: The Maritime Roots of Modern Tattoo" e la copertura d'epoca risalente al 1909. Si pone come una discendenza tecnica alternativa all'interno del primo tatuaggio americano, una tradizione a mano imparata in mare e piantata nell'entroterra, che corre parallela al commercio di macchine elettriche delle coste.