Lou Rubino Sr (Tatuaggio Lou)

Nota d'archivio

Lou Rubino Sr nacque e crebbe a Brooklyn e, secondo il suo racconto su The Aquarian nel 2008, sapeva che era destinato a tatuare all'età di quattordici anni. A quell'età iniziò a frequentare Coney Island e a osservare One Eyed Max Peltz lavorare in uno stand di tatuaggi sul marciapiede di Stillwell Avenue. Ricevette il suo primo tatuaggio in quello stand. Poi si rese utile. L'accordo era lavoro per conoscenza. Rubino disegnava flash, tagliava stencil, costruiva aghi e realizzava macchine per Peltz, e in cambio il tatuatore più anziano gli insegnò il mestiere. Uno stand sul marciapiede era una scuola molto più aperta dei negozi chiusi della Bowery e di Chatham Square, e il racconto di Rubino, corroborato su The Aquarian, Tattoo Life, Freshly Inked, Patch e il Coney Island History Project, è il caso documentato più chiaro di come l'artigianato passò attraverso quella scena di Stillwell Avenue. Dopo Peltz tornò a Coney Island per lavorare al fianco di Brooklyn Blackie, un secondo appoggio nello stesso gruppo, questa volta all'interno di un negozio in muratura piuttosto che a un marciapiede. Tra la metà e la fine degli anni '50 si trasferì a Manhattan e si associò al Professor Dominic Chance per aprire il Garden Tattoo Shop, di fronte al vecchio Madison Square Garden all'ottava Avenue e 50th Street, l'edificio che rimase dal 1925 al 1968. Il negozio si trovava nell'ultima finestra completa pre-divieto del tatuaggio commerciale di New York City, lo stesso momento della fine degli anni '50 di Charlie Wagner e della sedia della famiglia Moskowitz sulla Bowery. Il registro di Chance stesso è scarso, e i suoi particolari oltre il Garden Tattoo Shop non sono registrati nell'archivio. Nel 1958 Rubino aprì il primo Tattoo Lou's a Selden, nella contea di Suffolk a Long Island, al 262 Middle Country Road. Secondo The Aquarian, l'unico altro negozio nella contea all'epoca apparteneva ai fratelli Moskowitz, Stanley e Walter, gli uomini che chiamava i Bowery Boys. Rubino si stabilì a circa trentacinque miglia da loro, nel suo racconto per rispetto della loro attività. L'archivio segnala qui una questione di data. The Aquarian colloca il negozio Moskowitz ad Amityville già attivo nel 1958, mentre le voci Moskowitz lo datano intorno al 1962-1963, quindi il gesto è meglio interpretato come una cortesia di lavoro dovuta alla spaziatura geografica piuttosto che a una linea temporale definita. La tempistica del negozio di Selden contò più di quanto Rubino potesse prevedere. Il 1° novembre 1961, New York City vietò il tatuaggio commerciale dopo un focolaio di epatite a Coney Island, e ogni negozio nei cinque distretti chiuse. Selden si trovava fuori città nella contea di Suffolk, non toccata dal codice, con accesso alla Long Island Expressway e un commercio ambulante. Per l'intera durata del divieto, i clienti dell'area metropolitana che volevano lavoro dovevano lasciare la città, e una buona parte di quella domanda sfollata aveva un posto vicino dove andare. Dal seme di Selden crebbe la catena Tattoo Lou's, con negozi nel corso dei decenni a Huntington, Saint James, West Babylon, Deer Park e una sede al Bay Shore Mall. Suo figlio Lou Rubino Jr imparò il mestiere da lui e portò avanti il nome, fondando Ultimate Tattoo Supply e, nel 2012, la linea di pigmenti World Famous Tattoo Ink. Ciò costituisce un filo insolitamente lungo nel tatuaggio americano, che va da un marciapiede di Coney Island degli anni '40 a un produttore di pigmenti nazionale. L'anno di nascita e l'anno di morte di Rubino Sr non sono nei registri emersi, sebbene le fonti confermino che è morto, e l'ortografia canonica del cognome è Rubino. Ciò che è fermamente documentato è la forma della carriera. Prese il mestiere aperto di uno stand sul marciapiede di Coney Island, lo portò attraverso una vetrina di Manhattan, e lo costruì nella prima istituzione di tatuaggi duratura a Long Island.

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