Divieto di Tatuaggio a NYC

Nota d'archivio

Il 1° novembre 1961, il Dipartimento della Salute di New York City pose fine al tatuaggio legale in tutti e cinque i distretti. La ragione ufficiale fu un presunto focolaio di epatite B ricondotto ai negozi di Coney Island con aghi condivisi. Ogni negozio legale chiuse quel giorno, compreso il locale di Brooklyn Blackie su Stillwell Avenue. Il divieto mise fuori legge l'attività del tatuaggio, non il tatuaggio stesso, e i tribunali statali lo lasciarono in vigore. La tempistica fu brutale per una famiglia: Willy Moskowitz morì quello stesso anno, lasciando la vecchia pratica del Bowery ai figli Stanley e Walter proprio mentre la legge chiudeva la porta. Ciò che sopravvisse non fu un movimento. Nessun manifesto, nessun negozio condiviso, nessuna rivista. Solo una mezza dozzina di operatori ostinati sparsi in quattro quartieri, più una colonia di esiliati a Long Island. Tony D'Annessa aveva aperto sulla West 48th Street a Hell's Kitchen nel 1958, tre anni prima del divieto, e rimase semplicemente lì. Dipinse i suoi disegni su un paralume intorno al 1962 e lo arrotolava, in stile speakeasy, ogni volta che un ispettore si avvicinava. Quel paralume divenne l'oggetto più famoso prodotto dall'epoca. Thom deVita fu il più strano e longevo di loro. Emerse tra i pittori della New York School al Cedar Tavern, si dedicò al tatuaggio a metà degli anni '60 senza un maestro che lo insegnasse, e lavorò da un appartamento al 326 East 4th Street tra Avenue C e D. Trattava il corpo di ogni cliente come un collage in corso, mescolando iconografia Pueblo e Zuni, disegni giapponesi e i motivi dei tombini cittadini. Lavorò da metà degli anni '60 fino al 1997, la corsa ininterrotta più lunga che chiunque riuscì a gestire. I fratelli Moskowitz durarono a malapena un anno clandestinamente, tatuando dal negozio di D'Annessa a Hell's Kitchen prima di trasferirsi ad Amityville intorno al 1962 e aprire S&W Tattoo, il primo negozio di tatuaggi a Long Island. Quella divenne la mossa distintiva dell'epoca: quando la città diventava troppo calda, si attraversava il confine della contea. E il clandestino raggiunse più lontano di quanto suggerisse la sua dimensione. Nel 1972 Mike Malone portò Don Ed Hardy nell'appartamento di deVita, un incontro immortalato in foto da John Wyatt. deVita aveva già indirizzato Malone al tatuaggio nel 1968. Malone finì per ereditare il China Sea Tattoo di Sailor Jerry a Honolulu, e la sensibilità del centro di deVita confluì direttamente nel Tattoo Time di Hardy. Una città vietata stava ancora plasmando il tatuaggio ben oltre i suoi confini. Poi il 1976 ricostruì il clandestino in un solo anno. Mike Bakaty aprì Fineline, solo su appuntamento, nel suo loft all'interno dell'ex McGurk's Suicide Hall al 295 Bowery, e lo mantenne clandestino per ventuno anni. Jonathan Shaw, figlio del bandleader Artie Shaw, uscì da un apprendistato sulla Long Beach Pike sotto Bob Shaw e iniziò Fun City in un seminterrato vicino al Bowery; in seguito si stabilì al 94 St. Mark's Place, dove opera ancora. E D'Annessa lasciò New York per Montreal, aprendo Tatouage Pointe-Saint-Charles. Due dentro, uno fuori. Nel 1991 Shaw lanciò International Tattoo Art Magazine, il primo periodico dedicato ai tatuaggi, e il clandestino ebbe finalmente una voce stampata. La fine arrivò nel marzo 1997. Sotto il sindaco Rudolph Giuliani e il commissario sanitario Neal L. Cohen, l'Articolo 181 del Codice Sanitario revocò il divieto e istituì un sistema di licenze. Bakaty portò Fineline alla luce al 21 First Avenue, il primo negozio legale, e si dice che abbia ottenuto la prima licenza di tatuaggio rilasciata dalla città. Fineline e Fun City furono gli unici negozi clandestini a emergere dall'abrogazione come attività in corso. Nello stesso anno, la prima convention di tatuaggi di New York City riempì il Roseland Ballroom, con Stan Moskowitz, Bakaty e Shaw presenti, e Michael McCabe pubblicò New York City Tattoo: The Oral History of an Urban Art. La leggenda di un robusto clandestino di trentasei anni ingentilisce il resoconto. Se lo si riduce, il filo continuo è deVita da solo dalla metà degli anni '60, affiancato da Bakaty e Shaw nel 1976, con D'Annessa a coprire il primo decennio. Nel 2017 la New-York Historical Society diede al gruppo il suo momento museale con la mostra Tattooed New York. Stanley "Bowery Stan" Moskowitz morì nell'aprile 2020, e con lui l'ultimo legame vivente con il vecchio mondo dei negozi del Bowery di Charlie Wagner, quello che il divieto aveva chiuso in un singolo giorno di novembre.

Lignaggio

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