Ruth Marten

Nota d'archivio

Ruth Marten è nata nel 1949 ed è cresciuta nelle scuole d'arte, non nei negozi sul retro. Ha frequentato la High School of Art and Design di New York nel 1967 e si è laureata alla School of the Museum of Fine Arts di Boston nel 1971. Tornata a New York, ha iniziato a tatuare nel 1972, undici anni dopo il divieto cittadino del 1961 che aveva spinto tutto il mestiere in appartamenti e loft. Secondo un racconto della sua intervista a Sang Bleu del 2015, era l'unica donna a tatuare a New York nei primi anni '70. La cornice più morbida, una delle pochissime, è quella che portano la sua biografia e la borsa di studio La Peaulogie del 2022, ed è valida. Il suo ingresso è stato laterale. Le fonti esaminate non nominano alcun maestro di bottega pratico. L'underground di Manhattan in cui è entrata era quasi interamente maschile, Tony D'Annessa a Hell's Kitchen, Thom deVita ad Alphabet City dalla metà degli anni '60, Mike Bakaty che fondò Fineline nel 1976. Marten è arrivata dal lato delle belle arti e vi è rimasta vicina. Il suo lavoro di tatuaggio si è diretto verso le scene punk e queer-performance dell'East Village e del Bowery, dove la fotografa Marcia Resnick è stata il ponte documentato verso gli organizzatori della mostra Punk Art del 1978. Ciò che la rese distinta fu il trattamento della sessione stessa come opera d'arte. Nel 1977 si recò alla 10ª Biennale di Parigi al Musee d'Art Moderne de la Ville de Paris, espose i suoi dipinti alla mostra e allestì uno stand di tatuaggi dal vivo all'interno del museo, tatuando artisti tra cui Marina Abramovic sul pavimento della Biennale. La mostra Punk Art del 1978 a New York la presentò come una delle principali attrazioni dell'inaugurazione, secondo il record di 98 Bowery. Quello stand sul pavimento del museo precede il lavoro di performance-tatuaggio più noto del suo collega Spider Webb. I clienti la ancorano come tatuatrice professionista, non come pittrice a tema tatuaggio. Ha tatuato la rocker Helen Wheels, autrice di canzoni dei Blue Oyster Cult. Ha tatuato la drag performer e attrice Ethyl Eichelberger, un pezzo sulla schiena disegnato da Ken Tisa raffigurante una ballerina con sciarpe svolazzanti che Eichelberger rivelava a metà monologo lasciando cadere il costume sul palco. Una tessera del 1979 e una fotografia di Stanley Stellar documentano entrambi quel singolo tatuaggio. Il suo dipinto del 1977 Marquesan Heads ha portato l'iconografia del tatuaggio facciale del Pacifico sul muro, e il record secondario la colloca tra il piccolo gruppo di tatuatori americani degli anni '70 che attingevano a fonti polinesiane e marquesane, in dialogo con il revival tribale della West Coast che Cliff Raven, Leo Zulueta e Don Ed Hardy portarono avanti. La forte affermazione, prima Neo-Tribalista americana, non è consolidata ed è meglio lasciarla come una delle diverse. Gli anni di mestiere furono brevi e intensi. Già nel 1980 il record converge sulla chiusura della sua carriera di tatuatrice, datata 1972-1980 in tutta la sua biografia, l'intervista a Sang Bleu e l'articolo di Mezhoud. Si dedicò all'illustrazione, iniziando con un incarico di Jean-Paul Goude per Esquire, e costruì una carriera di circa trent'anni di lavoro su riviste, musica e libri, associata principalmente ai disegni per i libri di Peter Mayle "Un anno in Provenza" per A.A. Knopf. Dal 2003 la sua attività distintiva tardiva divenne incisioni del XVIII secolo rielaborate, ridipinte e riassemblate, raccolte dal De Young Museum, da Charles Saatchi e da Don Ed Hardy. Le istituzioni si aggiornarono nel 2017. La mostra "Tattooed New York" della New-York Historical Society, curata da Cristian Petru Panaite e in mostra dal 3 febbraio al 30 aprile, raggruppò Marten con Thom deVita, Mike Bakaty e Spider Webb come gli artisti che iniziarono a esplorare il tatuaggio durante gli anni del divieto. Era l'unica donna in quel gruppo di quattro. Per la mostra tenne una dimostrazione di tatuaggio dal vivo al museo, tornando sulla sedia più di trent'anni dopo averla lasciata.

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