Signor Sebastian (Alan Oversby)

Nota d'archivio

Alan Oversby nacque il 20 febbraio 1933 e si avvicinò all'arte corporea in modo indiretto. Si formò e lavorò come insegnante d'arte in Inghilterra prima di lasciare l'aula per tatuare e fare piercing a tempo pieno. L'occhio della scuola d'arte rimase con lui. Le illustrazioni, le sculture e le fotografie raccolte successivamente nel suo archivio lo portano. Lavorò a Londra con il nome "Mr Sebastian" e costruì una pratica che comprendeva sia tatuaggi che piercing in un momento in cui entrambi, e in particolare il piercing genitale, erano marginali e legalmente precari. Lavorò a stretto contatto con la sottocultura leather gay della città e promosse il lavoro al suo interno. Il Bishopsgate Institute, che ora conserva il suo archivio, lo descrive come una delle figure principali nello sviluppo del piercing corporeo contemporaneo in Europa. L'Association of Professional Piercers va oltre e lo definisce forse il più importante pioniere del piercing in Europa, un giudizio qualitativo riportato qui come caratterizzazione del campo piuttosto che come fatto accertato. Il suo vero contributo fu come connettore. Negli anni '70 e '80 Oversby corrispose con i pionieri americani Doug Malloy, nato Richard Simonton, e Jim Ward di Gauntlet, e Malloy sponsorizzò le sue visite a Los Angeles. Quello scambio portò la tecnica del piercing contemporaneo avanti e indietro attraverso l'Atlantico quando quasi nessun canale formale esisteva. Introdusse anche anestetici topici e locali nella pratica del piercing europea, un punto di contrasto con le norme nordamericane del periodo. Il nome più pubblico che passò attraverso il suo studio fu Genesis P-Orridge dei Psychic TV. Oversby eseguì lavori di tatuaggio e piercing precoci su Genesis P-Orridge negli anni '80, quando quel lavoro era considerato profondamente trasgressivo, e si legò direttamente alla discendenza della musica industriale e dei primitivi moderni che si stava formando intorno ad esso. Contribuì con la voce alla traccia dei Psychic TV "Message from the Temple". Nel 1987 il lavoro lo raggiunse in tribunale. Oversby fu tra i sedici uomini accusati dopo l'indagine di polizia nota come Operazione Spanner, che prendeva di mira attività sadomasochistiche consensuali. Secondo resoconti più precisi, il suo caso fu proceduralmente separato dal gruppo principale per mancanza di connessione con gli altri imputati. Fu accusato di aggressione con lesioni corporali per aver eseguito un piercing genitale su un cliente, per aver usato anestetici senza licenza e per aver inviato materiale osceno, fotografie di piercing, per posta. Si dichiarò colpevole e ricevette una pena detentiva sospesa. Quella persecuzione lo superò. Il caso più ampio dell'Operazione Spanner arrivò alla Camera dei Lord come R v Brown, che stabilì che il consenso non è una difesa per lesioni corporali in questo contesto. Rimane un punto di riferimento per lo status legale della modificazione corporea, e l'accusa di piercing di Oversby si colloca all'interno di quel registro. Alan Oversby morì l'8 maggio 1996. Le fonti consultate non specificano la causa. Le sue carte sopravvivono come Alan Oversby (Mr Sebastian) Archive presso il Bishopsgate Institute di Londra, materiale che copre dal 1960 al 1999, che conserva il registro di un tatuatore-piercer al lavoro di un mestiere marginale nel momento in cui divenne visibile.

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