Ryan Ussher

Nota d'archivio

Ryan Ussher è arrivato per la strada dura e per la strada punk allo stesso tempo. Ha fatto il suo primo tatuaggio a quindici anni, un logo dei Black Flag, un dettaglio che indica come radice culturale del suo ingresso nel mestiere. Ancora al liceo, ha fatto un periodo di alternanza scuola-lavoro in un negozio gestito da motociclisti, il tipo che non dava nulla a un ragazzo. I suoi primi lavori consistevano nel realizzare aghi e stencil e gestire il bancone, il lavoro di base poco appariscente che guadagnava a un principiante il diritto di prendere in mano una macchina. Da quel bancone è passato al tatuaggio a tempo pieno, e ha continuato a muoversi. La sua carriera, lunga diciassette anni nel 2026, ha attraversato la grande trasformazione del mestiere. Ha iniziato nel vecchio mondo degli apprendistati segreti nei negozi di motociclisti, è emerso attraverso il boom di Miami Ink che ha portato il tatuaggio nei salotti di tutto il mondo, ed è arrivato nell'era dell'iPad e del design digitale. Pochi artisti in attività portano quell'arco completo in un unico curriculum. Quello in cui si è stabilito è il lavoro su larga scala di influenza giapponese e neo-tradizionale. I tratti distintivi sono quelli classici, contorni audaci, elementi atmosferici, i motivi di inquadratura, la disciplina del layout che tiene insieme un grande pezzo corporeo. La svolta è lo strumento. Ussher progetta esclusivamente su iPad Pro, ed è documentato come uno degli artisti australiani visibili che sono diventati completamente digitali mantenendo intatte le regole compositive del tatuaggio tradizionale giapponese. Il formato è cambiato, la grammatica no. Il mestiere è anche una questione di resistenza. Ussher è noto pubblicamente per un programma impegnativo, più sessioni da sei a sette ore ogni settimana, sostenute anno dopo anno. Lo tratta come un atleta tratta una stagione. Nelle interviste ha descritto un regime strutturato di digiuno e allenamento con i pesi mattutino costruito specificamente per mantenere il suo corpo capace di quelle lunghe ore alla sedia. Nato intorno al 1983-1984 e sposato con due figlie piccole, ha inquadrato la disciplina come il prezzo per durare nel lavoro. La sua vera istituzione è Lighthouse Tattoo a Sydney, che gestisce insieme ad Alex Rusty. Sotto di loro è diventato un punto di riferimento nazionale per il tatuaggio custom giapponese in Australia, attirando clienti internazionali in città e fungendo da trampolino di lancio per artisti australiani più giovani. Ussher cura tanto quanto tatua, e lo studio porta il peso della sua reputazione tanto quanto il suo stesso braccio. Quella cura si basa su una filosofia esplicita, una che ha portato dai negozi in stile gilda in cui ha imparato. Ha descritto l'idea chiaramente in interviste registrate. Il negozio accoglie artisti più giovani non come manodopera a basso costo, ma per sollevarsi a vicenda, per rendere il lavoro migliore di quanto non fosse. È l'antica etica dell'apprendistato, l'elevazione reciproca, adattata a uno studio contemporaneo invece che a una stanza sul retro. Lo definisce un desiderio condiviso, che tutti nell'edificio vogliano migliorare. Stilisticamente Ussher si colloca all'interno della linea globale di influenza giapponese che va da Horiyoshi III attraverso interpreti occidentali come Filip Leu ed Ed Hardy. Ha guadagnato il vocabolario in modo diverso, però. La sua formazione è stata un apprendistato in un negozio di motociclisti australiano, non un maestro giapponese, quindi la composizione irezumi in cui lavora è arrivata attraverso lo studio e il mestiere piuttosto che attraverso la mentorship diretta. Questa è la forma onesta del suo posto nell'albero genealogico, un punk di Sydney che ha costruito uno studio di tradizione giapponese dal bancone in su.

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