Walter "Bowery Walt" Moskowitz

Nota d'archivio

Walter Moskowitz è nato a New York City nel 1937, secondo figlio di William "Willy" Moskowitz, il barbiere-tatuatore russo-ebreo della Bowery che Charlie Wagner aveva insegnato il mestiere negli anni '20 e primi anni '30. Walter è cresciuto in quel negozio. La storia familiare pubblicata da Bowery Tattoo, ripetuta su The Forward, registra la routine divisa che lo distingue dal fratello maggiore Stan: di giorno Walter studiava Torah e Talmud in una yeshiva di Brooklyn, e di notte imparava a tatuare nel negozio di suo padre vicino alla stazione sopraelevata di Chatham Square. A sedici anni, intorno al 1953, Walter tatuava a tempo pieno sulla Bowery al fianco di Willy e Stan, sostenendo già una famiglia. I due fratelli, distanti cinque anni, erano conosciuti sulla Bowery come "The Bowery Boys" perché, secondo il racconto della famiglia di Marvin Moskowitz, erano gli unici bambini a tatuare nel distretto. Hanno assorbito il metodo di lavoro di Willy addestrato da Wagner e l'intera cultura del negozio della Bowery, la clientela rude e il repertorio di flash che la coorte di Wagner e Lew Alberts aveva costruito in mezzo secolo. Walter emerge presto nei documenti primari. Il Newsday Suffolk Edition del 10 ottobre 1961 lo nomina a ventiquattro anni come co-proprietario dello studio S and W al 52 Bowery, tre settimane prima che entrasse in vigore il divieto di tatuaggio della città, definendo l'imminente proibizione del Dipartimento della Salute "ingiusta e incostituzionale" e dicendo che gestiva un posto pulito. Ciò lo rende la più antica voce pubblica documentata sul lato Bowery contro il divieto del 1961, circa ventidue mesi prima che i querelanti di Coney Island presentassero la loro sfida legale. Willy morì nel 1961, lo stesso anno in cui il Dipartimento della Salute di New York City impose il divieto di tatuaggio dopo un focolaio di epatite B a Coney Island. Stan e Walter ereditarono il flash di famiglia e lavorarono brevemente clandestinamente in città, secondo diversi resoconti al fianco di Tony D'Annessa, prima di trasferirsi nella contea di Suffolk. Intorno al 1962-1963 i fratelli aprirono S&W Tattoo ad Amityville, citati ripetutamente nella storia del tatuaggio come il primo negozio di tatuaggi a Long Island. La rivendicazione di priorità non è verificata contro i registri della contea, ma il ruolo di S&W non è in dubbio. Per l'intero periodo dal 1961 al 1997 di illegalità a New York City, la linea Wagner-Willy-Stan-e-Walter è stata mantenuta in funzione non a Manhattan ma nella contea di Suffolk, nel loro negozio. I fratelli lavorarono fianco a fianco a S&W per circa trentotto anni, fino a quando chiusero i battenti nel 2001. La maggior parte della vita lavorativa di Walter è, per definizione, condivisa con Stan: stessa educazione, stessa eredità del 1961, stesso negozio di Amityville. Ciò che distingue Walter è il passaggio di consegne. Intorno al 1970 portò suo figlio maggiore Marvin a S&W come apprendista di terza generazione, mantenne quella formazione per tre decenni e la integrò tramite Tony Polito, il tatuatore di Brooklyn a cui Walter aveva venduto le sue prime macchine per tatuaggi e il cui negozio aveva, secondo quanto riferito, chiamato "Old Calcutta". Nel 2005, dopo una diagnosi di cancro, Walter aprì Wally's Tattoo Studio con Marvin e registrò la storia orale di due CD "Last of the Bowery Scab Merchants" attraverso Belzel Books. La registrazione è tra i resoconti in prima persona più densi del tatuaggio sulla Bowery pre-1961 registrati, con Walter che narra per tutto il tempo, con la partecipazione di Michael McCabe, Chuck Eldridge e Marisa Kakoulas. Morì di cancro nel 2007. L'attuale Bowery Tattoo a Long Island, gestito da Marvin, è il discendente diretto della sua vita. Senza la trasmissione di Walter a Marvin, la catena Wagner-Moskowitz di quattro generazioni sarebbe terminata con Stan nel 2020.

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