Tony Polito

Nota d'archivio

Tony Polito ha imparato a tatuare da solo in un parco pubblico Brooklyn nel 1959, quattordici anni, traendo energia per la sua macchina da un lampione stradale. Nessuno lo ha apprendista. Nessun maestro Bowery, nessun veterano di Sand Street, nessun negozio Chatham Square. In una città dove ogni tatuatore poteva far risalire le sue mani a qualcuno, Polito faceva risalire le sue spalle a un lampione. Dopo 5 anni, la città ha chiuso l'intero commercio. Nella 1961 la Department della Health, accusando un'epidemia di epatite B, ha vietato i tatuaggi nella New York, divieto che sarebbe rimasto fino alla 1997. Polito aveva sedici anni. Gli uomini più anziani si dispersero: al Long Island, ai margini non imposti del Coney Island, completamente fuori dall'attività. Polito rimase a Crown Heights e andò sottoterra. Il suo negozio era un seminterrato in 646 Lefferts Avenue. Ha lavorato dietro un vetro antiproiettile, perché un mercato illegale attira una clientela fuorilegge e la violenza che ne consegue, e ha aperto solo dopo 5 PM, una volta che gli ispettori sanitari e la polizia se ne erano andati a casa. All'inizio degli anni '70 la stampa specializzata lo definiva l'unico tatuatore della New York City. Per decenni, se volevi un tatuaggio nei cinque quartieri da qualcuno che potevi effettivamente trovare, trovavi Polito. Nel 1980 trasferì l'attività in 742 Lefferts Avenue, stessa strada, stesso quartiere, e portò con sé il nome non ufficiale del negozio: Old Calcutta. L'opera è stata costruita per il volume e costruita per durare. Contorni neri Heavy, semplici ombreggiature ad alto contrasto, disegni che potresti leggere in una stanza e leggere ancora trent'anni dopo. Polito faceva regolarmente tatuaggi 40 al giorno e negli anni '90 una volta raggiunse il 80 in un solo giorno. Quel vocabolario divenne il classico aspetto Brooklyn del tradizionale American della fine del XX secolo. Il suo design distintivo era il Rough Rider, un teschio con un cappello da cowboy. Esistevano versioni più vecchie, inclusa una di Crazy Sal, ma è stata la resa audace e testata dal divieto di Polito a diffondersi attraverso il tradizionale revival degli anni 2000 e 2010 e diventare uno dei design canonici dello stile. Il suo legame più stretto con la vecchia guardia era la famiglia Moskowitz dei Bowery. Walter "Bowery Walt" Moskowitz vendette al giovane Polito le sue prime macchine e appese il nome Old Calcutta sul negozio Brooklyn. Il fratello maggiore di Walter, Stanley "Bowery Stan", ha mantenuto viva la battuta in corso: "Come vanno le cose a Old Calcutta?" E quando il figlio di Walter, Marvin, venne fuori dalla formazione familiare presso S&W Tattoo ad Amityville, lo mandarono a Polito per affinare la sua mano. Il ragazzo autodidatta del parco divenne l'unico insegnante esterno nel lignaggio Moskowitz. Polito si tatuava quotidianamente al 742 Lefferts fino al suo ritiro nel 2010, e le porte finalmente si chiusero nel 2014. Si trasferì a Lee County, Florida, e morì il September 2, 2017, al 71, a Lehigh Acres. Bert Krak lo definì il suo defunto amico e mentore. I suoi amici hanno eretto una targa commemorativa nel Marine Park, Brooklyn, con la benedizione dei parchi Department. L’eredità più profonda è semplice. Quando il New York rese illegale il tatuaggio per 36 anni, quasi tutti se ne andarono, mentre il Tony Polito no. La sua corsa ininterrotta in uno scantinato di Crown Heights è una delle linee principali che collegano la vecchia era Bowery alla rinascita del tatuaggio New York che la seguì.

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