Willie Moskowitz

Nota d'archivio

William "Willy" Moskowitz, scritto anche Willie, nacque nell'Impero Russo, molto probabilmente alla fine del 1890, e arrivò a New York City nel 1918. Parlava Yiddish, parte della coorte di immigrati russo-ebrei che riempì il Lower East Side negli anni '00 e '10. Arrivò per raggiungere suo padre, registrato come Wolf Moskowitz nella storia familiare del 2013 di Bowery Boogie e come Lou Moskowitz nei registri genealogici, che era arrivato nel Lower East Side prima di lui. Il suo anno di nascita esatto e la sua città d'origine all'interno dell'Impero Russo non sono emersi. Negli anni '20, e nel 1928 secondo la storia del negozio di famiglia Bowery Tattoo, Willie gestiva un barbiere al 12 Bowery, nel distretto di Chatham Square che Samuel O'Reilly e Charlie Wagner avevano costruito nel cuore del tatuaggio commerciale americano. Faceva rasature, tagli di capelli e una specialità del periodo ben attestata, occhi neri fatti sembrare naturali, per la clientela della Bowery che aveva ragioni commerciali per apparire più o meno malconcia di quanto non fosse. Affittava il retro del negozio a una rotazione di tatuatori transitori. Due sono nominati nei registri, Phil Duane e Al Neville. Il punto di svolta della sua vita avvenne quando quei tatuatori non si presentarono. Charlie Wagner, descritto nelle fonti come un buon amico di Willie e che allora lavorava al 11 Chatham Square e nella sua fabbrica di forniture al 208 Bowery, insegnò lui stesso il mestiere a Willie. L'insegnamento è datato agli anni '20 e primi anni '30 secondo il racconto della famiglia, la ricerca Buzzworthy di Carmen Forquer Nyssen, The Forward e Tablet. Secondo un resoconto successivo, si protrasse fino agli anni '30, ma quella formulazione è un'eccezione. Willie giunse alla conclusione che molti proprietari di negozi dell'epoca fecero, che c'erano più soldi nel tatuaggio che nei tagli di capelli, e divenne, distintamente, l'unico barbiere-tatuatore sulla Bowery. Willie fu quasi certamente uno dei tatuatori della Bowery intervistati da Albert Parry durante la ricerca sul campo dal 1931 al 1932 per "Tattoo", il libro canonico in lingua inglese pre-bellico sul mestiere, insieme a Wagner, Lew Alberts e Mildred Hull. Che si sia seduto con Parry è coerente con i registri circostanti. Una citazione diretta di pagina che nomina Willie nel libro del 1933 non è stata trovata, quindi la forma forte dell'affermazione rimane aperta. Il negozio si orientò verso il tatuaggio quando i suoi figli crebbero. Stanley, nato nel 1932, fece il suo primo tatuaggio intorno al 1944 sulla gamba di Willie all'età di dodici anni, con Billy "Jonesy" Jones che osservava, e lavorava a tempo pieno a quattordici anni. Walter, nato nel 1937, lavorava a tempo pieno a sedici anni intorno al 1953. La famiglia operò come negozio padre-e-figli con tre tatuatori per tutti gli anni '40 e '50, e i fratelli divennero noti sulla Bowery come i Bowery Boys. La catena canonica va da Wagner a Willie a Stan e Walter. Wagner insegnò solo a Willie in questa famiglia. I figli impararono dal padre. L'indirizzo della famiglia si spostò dal 12 Bowery al 4 Bowery, sotto la vecchia stazione sopraelevata di Chatham Square secondo The Forward, e poi al 52 Bowery, l'indirizzo che Newsday collocò lo studio S and W il 10 ottobre 1961, alla vigilia del divieto. Willie prese anche suo genero Stanley "Flatbush Stan" Farber, che iniziò al negozio del 4 Bowery alla fine degli anni '40 prima di mettersi in proprio. Willie Moskowitz morì nel 1961, lo stesso anno in cui il Dipartimento della Salute di New York City impose il divieto di tatuaggio dopo un focolaio di epatite a Coney Island, chiudendo il tatuaggio legale in città per trentasei anni. Il mese e il giorno della sua morte non sono emersi. I suoi figli ereditarono il flash, lavorarono brevemente clandestinamente e intorno al 1962-1963 aprirono S&W Tattoo ad Amityville, portando la linea Wagner a Long Island, dove la pratica familiare è rimasta.

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