Emma de Burgh

Archiefnotitie

Emma de Burgh speelde in de late negentiende-eeuwse sideshow als de helft van een getrouwd stel, de getatoeëerde man en vrouw-act die de De Burghs hielpen definiëren. She trouwde met Frank de Burgh in 1885 in Burlington, Iowa. Volgens één verhaal werd Frank geboren als James Burke, maar die bewering is afkomstig uit één enkele bron en niet geverifieerd, dus het heeft hier geen gewicht. Wat vaststaat is het huwelijk, de datum en de handeling die daarop volgde. Het echtpaar ontstond op het moment dat de tentoonstelling van getatoeëerde lichamen aan het verschuiven was van een maritieme nieuwigheid naar een georganiseerd theatraal spektakel. Ze gingen naar New York City en sloten een contract met Samuel O'Reilly voor uitgebreide lichaamspakken. O'Reilly was toen bezig met het uitwerken van de elektrische tattoo-machine die hij zou patenteren in 1891, Amerikaanse Patent No. 464,801, dus een groot deel van het vroege werk van de Burghs werd met de hand aangebracht met traditionele naalden in plaats van met de aangedreven machine waarvoor hij herinnerd wordt. Het werk bevindt zich precies op het scharnierpunt tussen beide methoden. Emma's lichaam droeg het stuk waarvoor ze bekend werd. Over haar bovenrug droeg ze een uitgebreide reproductie van Het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci. Frank beantwoordde het met een grote afbeelding van de kruisiging op zijn eigen rug. De koppeling was opzettelijk. Tegen het Victorian-stigma dat nog steeds op de gemarkeerde huid kleefde, kozen de Burghs voor zwaar religieuze en patriottische beelden, waarbij het getatoeëerde lichaam eerder als devotioneel dan als berucht werd gepresenteerd. Het huwelijk zelf ging op de huid. Elk van hen had de naam van de ander op zijn plaats getatoeëerd, aangekleed met hartjes en decoratieve spandoeken. Voor een rondreizend stel dat fatsoen uitstraalde, waren de overeenkomende namen zowel een persoonlijke gelofte als een openbaar onderdeel van de handeling, een huwelijksband die een betalend publiek van het lichaam kon aflezen. Dat verfijnde en respectabele imago onderscheidde de Burghs van de eenzame getatoeëerde artiesten die op hetzelfde circuit werkten. Ze toerde onder circusleiding. De Circus-routeboeken van Sells Brothers plaatsen ze op de weg tussen 1890 en 1895, het georganiseerde deel van het bedrijf dat de actie door het hele land vervoerde. Tijdens een 1887-promotietour in England scherpten ze het veld aan en beweerden dat sommige van hun markeringen waren aangebracht ter ere van het gouden jubileum van Queen en Victoria. De jubileumstropdas was eerder een marketingstrategie dan een feit van het werk, en naar verluidt verhoogde het hun positie bij het British-publiek aanzienlijk. Een promotieposter van Paris, Emma et Frank de Burgh, Alcazar d'Ete, stamt uit ongeveer hetzelfde jaar en laat zien hoe ver de act reisde. De plaats van Emma de Burgh in het record bevindt zich op dat vroege kruispunt. She was een werkende vrouw die door de circusjaren een volledig devotioneel pak droeg, getatoeëerd in New York door de man die op het punt stond het vak te mechaniseren, en ze hielp om van het getrouwde getatoeëerde stel een vaste waarde te maken op de American- en European-sideshow. Albert Parry zette het verhaal neer in zijn 1933-boek Tattoo: Secrets of a Strange Art as Practiceed Among the Natives of the United States, de bron waar het meeste van wat er over haar bekend is teruggaat.

Lijn