Jacci Gresham

Archiefnotitie

Jacci Gresham werd geboren in 1951 in Flint, Michigan, en studeerde architectuur en techniek aan Lawrence Technological University voordat hij voor General Motors in Detroit ging werken. Haar tekenwerk daar bestond uit de plattegronden en indelingen van GM-autodealers. Populaire profielen noemen haar soms een werktuigbouwkundig ingenieur. Het gedocumenteerde werk was architectonisch en technisch tekenen, en ze heeft die tekenachtergrond lange tijd toegeschreven aan haar lijnwerk, haar gevoel voor lay-out en haar oog voor verhoudingen op het lichaam. Bij GM ontmoette ze Ajit "Ali" Singh, een Indian-born-ingenieur die een diploma in techniek en commerciële kunst behaalde en had leren tatoeëren tijdens een verblijf in England. Toen Gresham halverwege de jaren zeventig door een groot ontslag bij GM werd getroffen (de meeste berichtgeving wijst op 1975), besloten de twee vrienden Detroit te verlaten en samen een tattoo-bedrijf te starten. In 1976 openden ze Aart Accent Tattoos en Body Piercing, op North Rampart Street in New Orleans. Singh trainde Gresham in de beginjaren van de winkel in het vak. She had geen eerdere ervaring met tatoeëren en werd zelf ook niet getatoeëerd toen de deuren opengingen, een route naar het werk dat meer typerend is voor professionals uit de late twintigste eeuw dan voor het Bowery-model uit de kindertijd. Die opening is het centrale feit van haar plaats in de plaat. She is de eerste bekende African-American-vrouw die een tattooshop in de United States bezit en exploiteert. In de Careful-verslaggeving wordt gebruik gemaakt van 'eerst bekende', waardoor ruimte ontstaat voor eerdere Black-vrouwen die mogelijk privé of in een omgeving zonder papieren hebben getatoeëerd, en dat is de verdedigbare formulering. Door Aart Accent te openen werd ze ook de eerste Black-vrouw die publiekelijk tatoeëerde in New Orleans, en volgens de secundaire berichtgeving was ze destijds een van de minder dan een half dozijn vrouwen van welk ras dan ook die hun eigen winkels waar dan ook in het land runden. Volgens één verhaal was Aart Accent de derde tattooshop in New Orleans toen het werd geopend, een cijfer dat berust op de eigen herinnering van Gresham's en niet op een gemeentelijke telling. Een groot deel van de American-handel in de jaren zeventig en tachtig was vrijwel uitsluitend gericht op de blanke huid en behandelde de donkere huid als een niche of een weigering. Gresham's Shop heeft er een praktijk van gemaakt om Black- en bruine klanten gedurende de volledige oplage te tatoeëren, en ze wordt binnen de Black-tattoogemeenschap alom geprezen omdat ze heeft aangetoond dat goede kleuren en goed lijnwerk haalbaar zijn voor een breed scala aan huidtinten. Dat is een centraal thema in de manier waarop over haar wordt geschreven in de berichtgeving over de Black-tatoeagegeschiedenis die in de jaren 2010 en 2020 groeide. Singh stierf in 1995. Vanaf dat jaar tot aan de sluiting runde Gresham de winkel alleen, waarbij hij het bedrijf beheerde, de artiesten die er werkten, en een langetermijnklantenbestand waarover in de pers werd bericht, onder meer Alicia Keys en Tim McGraw. Aart Accent werkte continu op North Rampart Street van 1976 tot Labor Day, September 5, 2022, toen ze de winkel sloot nadat het gebouw was verkocht. Met zesenveertig jaar was het de oudste continu werkende tattooshop in Louisiana. Na een korte pauze hervatte ze het tatoeëren in een privéstudio, waar ze nog steeds geselecteerde klanten aanneemt. Gresham bevindt zich aan het einde van een lange rij in American-vrouwentatoeages die loopt van Maud Stevens Wagner tot en met Mildred Hull en Betty Broadbent, en daarmee het post-burgerrechten-, post-NYC-verbod South inneemt. In 2011 werd ze geëerd als "Pionier van vrouwelijke tattoo Artists" tijdens een National Tattoo Association-evenement, waarbij het bestaan ​​van de herkenning betrouwbaar werd gerapporteerd, zelfs als de citatiedetails niet zijn getranscribeerd. In 2024 publiceerde ze samen met Sherry Fellores en David Wilkerson een kinderboek over haar leven, Make Your Mark. Gedurende bijna vijftig jaar is ze lerares, werkgever en referentiefiguur geweest voor American-tatoeëerders, en voor de golf van Black-vrouwen die het vak betreden is zij het precedent dat bewees dat deze carrière mogelijk was.

Lijn