Painless Nell

Archiefnotitie

Nellie Bohnak werd geboren in 1911 in Buffalo, New York. Voordat ze ging tatoeëren, werkte ze als professionele stenograaf, een conventionele start voor een vrouw die de oorlogsjaren zou doorbrengen met het runnen van enkele van de drukste tattooshops op de West Coast. Sommige genealogische gegevens verbinden haar met de familie Carman en noemen haar Nellie Carman, maar die afstamming is niet geverifieerd. Find A Grave registreert haar als Nellie Bohnak van Buffalo. Haar intrede in het vak kwam tot stand via een dubbelhuwelijk tussen de zussen Bohnak en de broers Bowen. Nellie trouwde met Hugh "Sailor Hughie" Bowen, een gepensioneerde United States Navy-zeeman die begon met tatoeëren nadat hij in World War I had gediend. Haar zus Josephine, later bekend als "Painful Jo", trouwde met Hugh's broer Clarence. De twee echtparen bouwden een familiebedrijf rond het werk op, en de zussen deden het tatoeëren in plaats van aan de kant te staan ​​terwijl de mannen de kraampjes runden. Van 1930 tot 1939 reisden beide stellen door de oostelijke en midwestelijke United States met reizende kermissen, met name de Joyland Shows van Bowen. Het tatoeëren was in de bijzaak verweven. De zusters werkten als getatoeëerde damesartiesten en als praktiserende tatoeëerders in draagbare cabines naast de hoofdtenten. Ze waren zowel een attractie als een ambachtsman en overschreden de gendergrenzen die in het begin van de twintigste eeuw rond de handel waren getrokken, dezelfde lijnen die Maud Wagner een generatie eerder had overschreden. Begin jaren veertig verhuisden de Bowens naar San Diego. De stad was de belangrijkste thuishaven voor de Navy's Pacific Fleet, en de toestroom van jonge militairen in oorlogstijd zorgde voor een buitengewone vraag naar traditionele maritieme ontwerpen. De familie opende verschillende winkels in het centrum van San Diego onder de handelsnaam "Painless Nell's", en het grote aantal militaire klanten bepaalde hoe ze werkten. Om dat volume aan te kunnen, hanteerden de winkels een lopende bandmethode. De One-kunstenaar bracht het stencil aan, afzonderlijke specialisten verzorgden de omtrek en de schaduw, en een "spons-en-emmer" -techniek reinigde de huid snel tussen klanten door, een gangbare industriestandaard van die tijd. Rivalen minachtten het hoogvolumesysteem. Norman "Sailor Jerry" Collins, een San Diego-peer, bekritiseerde het openlijk. Dankzij deze methode had "Painless Nell's" gedurende de oorlogsjaren nog steeds een bijna-monopolie op de lokale markt. Haar winkels bepaalden de traditionele look uit het midden van de eeuw. Aan de muren hingen flitsvellen met nautische sterren, ankers, patriottische spandoeken, militaire insignes, pin-ups en rozen, het standaardvocabulaire van een Navy-havenwinkel. Toen Nell eind jaren zestig met pensioen ging, werd haar handgeschilderde flitser gekocht door collega San Diego-tatoeëerder "Tahiti Felix" Lynch, die hem bewaarde. Dat archief, de Painless Nell-collectie, blijft een primaire bron voor historici die het traditionele American-ontwerp bestuderen. Haar zakelijke activiteiten, haar huwelijk met Hugh Bowen en de overdracht van haar flitser aan Lynch zijn gedocumenteerd in stadsgidsen van San Diego, bedrijfsvergunningen en familiegegevens, een HIGH-vertrouwensrecord. Nellie Bowen stierf in San Diego in 1971. Haar Broadway-winkelruimte in het centrum werd gekocht door Zeke Owens, die het omdoopte tot Ace Tattoo, een winkel die een van de bepalende San Diego-studio's van de eeuw werd. De lijn die ze bouwde, liep door die kamer.

Lijn