Robert Williams

Archiefnotitie

Robert L. Williams II werd geboren als March 2, 1943, in Albuquerque, New Mexico, en bracht het grootste deel van zijn leven door in Los Angeles, California. Hij studeerde schilderkunst aan het Los Angeles City College en aan de Chouinard Art Institute. Hij was schilder en cartoonist, geen tatoeëerder. Hij verdient om een ​​andere reden een plaats op deze kaart. Zijn werk, en het milieu eromheen, werden het oorsprongspunt van de beeldende kunst voor het lowbrow en pop-surrealistische register dat later overging in tatoeage. Het vak waarin hij terechtkwam, was de hotrod-cultuur. In 1965 ging hij aan de slag voor Ed "Big Daddy" Roth, de Los Angeles-hotrodkunstenaar en cartoonist achter Rat Fink, waar hij advertenties en grafische afbeeldingen maakte. In 1969 sloot hij zich aan bij het Zap Comix-collectief met nummer 4, naast Robert Crumb, S. Clay Wilson, Gilbert Shelton, Spain Rodriguez, Rick Griffin en Victor Moscoso. Die underground-comix-cirkel, compact, verhalend en opzettelijk vulgair, is de visuele wortel van wat zijn schilderij werd. Het woord "lowbrow" komt uit zijn eigen boek. Zijn 1979-collectie schilderijen en stripverhalen droeg de term in de titel, een zelfspot tegen de elitaire toon van het kunstestablishment dat zijn werk had buitengesloten. Volgens één verslag heeft Williams gezegd dat het nooit zijn bedoeling was dat de titel de naam van een beweging zou worden en geeft hij de voorkeur aan andere termen voor zijn eigen schilderij. Het krediet is reëel maar omstreden, en de latere toepassing van het label op een tatoeageregister is een handelsconventie, geen beweging met één enkele oprichter. Omdat de beeldende kunstwereld hem afwees, publiceerde hij waar zijn werk gewenst was: in tattoo-, auto- en motortijdschriften. Dat detail is het scharnier van zijn belang hier. Zijn schilderij bereikte het eerste publiek via dezelfde printcultuur die flits- en winkelfotografie met zich meebracht, de tijdschriften die tatoeëerders en klanten al lazen. Het lagere register kwam niet van bovenaf bij het tatoeëren. Het circuleerde al op dezelfde pagina's met een lage status. De institutionele wending kwam in 1994, toen Williams samen met C.R. Stecyk III, Greg Escalante en Eric Swenson samen met de Thrasher-uitgever Fausto Vitello Juxtapoz Art en Culture Magazine oprichtte. Juxtapoz werd het belangrijkste orgaan van de lowbrow en pop-surrealistische stroming, en behandelde tatoeëerders als serieuze beeldende kunstenaars. Via dat platform hielp het tijdschrift bij het opbouwen van de culturele infrastructuur, de tentoonstellingen en de kritische omlijsting, die later tattoo-kunst in galerijen ondersteunden. Het register bereikte de tatoeage voornamelijk via schilder-tatoeëerders in plaats van rechtstreeks via Williams. Het duidelijkste gedocumenteerde voorbeeld van de kluis is Mike Davis van Everlasting Tattoo in San Francisco, wiens werk openlijk put uit de Californische lowbrow en pop-surrealistische stroming geassocieerd met Williams. Er is geen gedocumenteerde grondlegger van lowbrow-tatoeages, en Williams is dat ook niet. Het oprichterskrediet, waar het al bestaat, behoort tot de kunststroming waarvan het tattoo-label ontleend is. Williams was het onderwerp van de documentaire "Robert Williams: Mr. Bitchin'", die June 16, 2010 in première ging in het Los Angeles County Museum van Art. Hij staat op deze kaart als anker voor beeldende kunst, niet als tatoeëerder. De lijn loopt van de Zap-cirkel en de Roth-hotrod-winkels, via de motor- en tattoo-tijdschriften die hem voor het eerst publiceerden, naar Juxtapoz, en van daaruit naar de galerijen en congressen waar tatoeages nu aan de muur hangen.

Lijn