Willowdean Chatterson Handy

Archiefnotitie

Willowdean Chatterson Handy werkte in de Marquesas Islands op het moment dat de tattoo-traditie daar het dichtst bij het verdwijnen stond. Marquesan-tatoeëren, te patutiki, de kunst van het tatoeëren, was bijna uitgestorven door de koloniale autoriteiten van French en Catholic-missionarissen die het onderdrukten. Tegen de tijd dat Handy in 1920 aankwam, was de levende praktijk bijna verdwenen, en wat er nog overbleef werd op de lichamen van oudere mensen en in de herinnering gedragen. She kwam als onderdeel van de Bayard Dominick-expeditie van de Bernice P. Bishop Museum in Honolulu, de instelling die een groot deel van de serieuze Pacific-etnologie van die periode beheerde. Haar veldwerk liep van 1920 tot 1921, een enkel aanhoudend seizoen op de eilanden. She beschouwde de ontwerpen niet als decoratie om te schetsen en voorbij te bewegen. She legde ze vast als een systeem, tekende de geometrische motieven één voor één, fotografeerde de gemarkeerde lichamen die ze kon vinden en schreef de plaatsingsregels op die bepaalden waar elke vorm op het lichaam thuishoorde. Die werkwijze maakt haar werk houdbaar. Handy maakte minutieuze tekeningen, foto's en veldaantekeningen, en organiseerde ze in een gestructureerd verslag in plaats van in een reizigersimpressie. In 1922 publiceerde de Bishop Museum het resultaat als 'Tattooing in the Marquesas', haar baanbrekende monografie en de eerste systematische, gedetailleerde documentatie van Marquesan-tatoeageontwerpen. Het legde de complexe geometrische woordenschat en de logica erachter vast op een punt waarop de praktijk zelf bijna geen levende overdracht meer had om uit te putten. De waarde van die plaat groeide met de tijd. Omdat de inheemse onderwijsketen onder de koloniale onderdrukking was verbroken, was er geen ononderbroken lijn van beoefenaars om later te raadplegen, geen levende meester die eenvoudigweg de oude vormen kon laten zien. Toen de culturele opleving van de Marquesan eind twintigste eeuw aan kracht won, was Handy's 1922-monografie het belangrijkste bronmateriaal waaruit mensen werkten. Haar tekeningen en aantekeningen gaven de heropleving een referentie voor hoe de oude ontwerpen eruit zagen en hoe ze werden geplaatst: een geschreven archief dat in de plaats kwam van een onderwijstraditie die door de koloniale onderdrukking was doorbroken. Handy werkte binnen het netwerk van haar tijd. She werd geassocieerd met de Bishop Museum in Honolulu, en haar onderzoek werd beïnvloed door haar echtgenoot, de etnoloog E. S. Craighill Handy, die op hetzelfde Pacific-veld werkte. Haar plaats in het verhaal is specifiek. She was een American-antropoloog uit het begin van de twintigste eeuw, wiens zorgvuldige documentatie, tientallen jaren nadat ze het maakte, de brug werd naar de moderne inheemse Pacific-terugwinningsbeweging. De limiet van het record is het benoemen waard. De notitie hier heeft betrekking op haar Marquesan-werk, het veldwerk van 1920 tot 1921, de 1922-publicatie en de museumdas, en niet op de volledige vorm van haar leven. Wat het wel vaststelt, is stevig. Een One-onderzoeker, werkzaam in 1920 tot 1921 voor de Bishop Museum, zette een tattoo-traditie neer die bijna tot zwijgen werd gebracht, en dat ene oeuvre, 'Tattooing in the Marquesas', is de reden dat de ontwerpen ervan overleefden en opnieuw werden gedragen.

Lijn