Spider Webb

Nota de arquivo

Joseph O'Sullivan nasceu no Bronx em 1944 e adotou o nome artístico Spider Webb, de um personagem de um serial de filmes de 1937. Fez a sua primeira tatuagem aos catorze anos com um tatuador de Coney Island, mas não veio das lojas. Veio do mundo da arte. Após um serviço na Marinha de 1962 a 1966, obteve um diploma de belas artes pela School of Visual Arts em 1970 e um mestrado pelo Instituto Allende no México, depois entrou na tatuagem como um artista de galeria treinado em vez de um aprendiz da Bowery. Essa perspetiva de outsider moldou tudo o que ele fez. Montou a sua loja principal em Mount Vernon, logo após a linha da cidade em Westchester, o que lhe permitiu trabalhar abertamente e legalmente durante todo o período em que a tatuagem foi proibida dentro da cidade de Nova Iorque. Dessa posição segura, ele decidiu atacar a proibição de frente, e escolheu o palco mais barulhento possível. Em 1976, Webb tatuou uma mulher conhecida apenas como "The Shadow" na calçada em frente ao Museum of Modern Art. O objetivo era ser apanhado. A polícia deu-lhe a intimação por contraordenação que ele procurava, e ele usou-a para levar a cidade a tribunal, argumentando que a tatuagem era discurso protegido pela Primeira Emenda. Em 1978, um tribunal de Nova Iorque rejeitou-o e manteve a proibição. Perdeu o caso, mas ganhou o argumento a longo prazo. Ele repetiu a jogada em 1981, desta vez nos degraus do Metropolitan Museum of Art, tatuando um pequeno desenho no pulso da artista performática Annie Sprinkle. Para Webb, o ato e a arte eram a mesma coisa. Ele tratou cada protesto como uma peça de arte conceptual, encenada onde o establishment artístico não podia desviar o olhar. A sua contribuição de maior alcance esteve na página. Em 1979, a Simon and Schuster publicou Pushing Ink: The Fine Art of Tattooing, escrito com Marco Vassi e fotografado por Charles Gatewood. Foi um dos primeiros livros mainstream a defender, em prosa longa e fotografias grandes, que a tatuagem pertencia ao lado da pintura e da escultura. Superou o Tattoo Time de Don Ed Hardy em três anos. Webb continuou a publicar durante décadas, incluindo Tattooed Women e uma série de livros de grande formato nas décadas de 1990 e 2000 que levaram a fotografia de tatuagem a um público amplo. Quando Nova Iorque finalmente levantou a sua proibição em 1997, Webb reivindicou-a como a vindicação que os tribunais lhe tinham negado duas décadas antes. Em 2017, a exposição Tattooed New York da New-York Historical Society colocou-o no centro do submundo da era da proibição, ao lado de Thom deVita, Mike Bakaty e Ruth Marten. Antes de tudo isso, um jovem Jonathan Shaw tinha trabalhado um período no estúdio de Webb a caminho de fundar a Fun City. Webb morreu em sua casa em Asheville, Carolina do Norte, em 2022, aos setenta e oito anos, um belo artista que passou a sua carreira a insistir que o resto do mundo da arte admitisse o que ele já sabia.

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