| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Painless Nell |
| Typ | Person |
| Era | Early Modern |
| Plats | Centrum San Diego · California |
| Datum | 1940 CE |
| Style / Technique | mid-century American traditional, high-volume Navy-port nautical flash |
| Kopplad till | Norman "Sailor Jerry" Collins, Tahiti Felix's Master Tattoo, Zeke Owens |
Arkivanteckning
Nellie Bohnak föddes i 1911 i Buffalo, New York. Innan hon tatuerade arbetade hon som professionell stenograf, en vanlig start för en kvinna som skulle tillbringa krigsåren med att driva några av de mest trafikerade tatueringssalongerna på West Coast. Vissa genealogiska uppgifter knyter henne till Carman-familjen och kallar henne Nellie Carman, men den här släkten är obekräftad. Find A Grave registrerar henne som Nellie Bohnak av Buffalo. Hennes inträde i handeln kom genom ett dubbeläktenskap mellan Bohnak-systrarna och Bowen-bröderna. Nellie gifte sig med Hugh "Sailor Hughie" Bowen, en pensionerad United States Navy sjöman som började tatuera efter att ha tjänstgjort i World War I. Hennes syster Josephine, senare känd som "Painful Jo", gifte sig med Hugh:s bror Clarence. De två paren byggde upp ett familjeföretag runt arbetet, och systrarna gjorde tatueringarna istället för att stå åt sidan medan männen skötte båsen. Från 1930 till 1939 reste båda paren den östra och mellanvästern United States med resande karnevaler, framför allt Bowen:s Joyland Shows. Tatuering vävdes in i sidovisningen. Systrarna arbetade som tatuerade damer och som praktiserande tatuerare i bärbara bås bredvid huvudtälten. Verksamma som både attraktion och hantverkare korsade de de könsgränser som drogs runt handeln i början av 1900-talet, samma linjer som Maud Wagner hade korsat en generation tidigare. I början av 1940-talet flyttade Bowens till San Diego. Staden var den primära hemmahamnen för Navy's Pacific Fleet, och krigstidens tillströmning av unga militärer skapade en extraordinär efterfrågan på traditionella maritima mönster. Familjen öppnade flera butiker i centrala San Diego under handelsnamnet "Painless Nell's", och mängden militära kunder formade hur de arbetade. För att hantera den volymen körde butikerna ett löpande band. One-konstnären applicerade schablonen, separata specialister skötte konturerna och skuggningen, och en "svamp och hink"-teknik rengjorde huden snabbt mellan kunder, en vanlig industristandard på den tiden. Rivaler nedvärderade högvolymsystemet. Norman "Sailor Jerry" Collins, en San Diego-peer, kritiserade det öppet. Metoden lät fortfarande "Painless Nell's" hålla ett nästan monopol på den lokala marknaden under krigsåren. Hennes butiker definierade mitten av århundradets traditionella utseende. Väggarna bar flash-ark med nautiska stjärnor, ankare, patriotiska banderoller, militära insignier, pin-ups och rosor, standardordförrådet i en Navy-portbutik. När Nell gick i pension i slutet av 1960-talet förvärvades hennes handmålade blixt av San Diego-tatueraren "Tahiti Felix" Lynch, som behöll den. Det arkivet, Painless Nell Collection, är fortfarande en primär resurs för historiker som studerar traditionell American-design. Hennes affärsverksamhet, hennes äktenskap med Hugh Bowen och överföringen av hennes blixt till Lynch finns dokumenterade i San Diego stadskataloger, affärslicenser och familjeregister, ett HIGH-förtroenderegister. Nellie Bowen dog i San Diego i 1971. Hennes centrala Broadway-butiksutrymme köptes av Zeke Owens, som döpte om det till Ace Tattoo, en butik som blev en av århundradets definierande San Diego-studior. Linan hon byggde bar fram genom det rummet.