Mai (Omai) von Ra'iatea

Archivnotiz

Mai wurde um 1751 auf Ra'iatea in den Gesellschaftsinseln geboren. Englische Quellen nannten ihn Omai, eine Verfälschung von „O-Mai“, obwohl Gelehrte jetzt Mai bevorzugen. Er war kein Adliger. Er beschrieb sich selbst als hoa, einen Begleiter eines Häuptlings, und als Sohn eines Landbesitzers, und die primäre Dokumentation platziert ihn im Rang eines Gemeinen und nicht im hohen Rang, den einige Berichte behaupteten. Seine Heimatinsel war von Boran-Invasoren besetzt worden, bevor Cooks Schiffe ankamen. Er verließ Huahine im August 1773 an Bord der HMS Adventure, kommandiert von Tobias Furneaux, während Cooks zweiter Reise. Die Adventure erreichte London im Oktober 1774, und Mai wurde der erste pazifische Insulaner, der England besuchte, und der zweite, der Europa erreichte. Der erste, Ahutoru, war ein weiterer Ra'iateaner, der 1769 von Bougainville nach Paris gebracht wurde. Der Naturforscher Sir Joseph Banks, der auf Cooks erster Reise gesegelt war, nahm ihn auf und führte ihn durch wissenschaftliche und aristokratische Kreise. König Georg III. empfing ihn. Was London beobachtete, war seine Haut. Mai trug schwarz-linige polynesische Designs auf seinen Händen und über seinem Rücken, und die englische Gesellschaft beobachtete und schrieb ausführlich darüber. Laut einem Bericht ist dies der am besten dokumentierte Fall des 18. Jahrhunderts, in dem ein europäisches Publikum polynesische Tätowierungen an einer lebenden Person traf. Die oft wiederholte Behauptung, er sei am ganzen Körper tätowiert gewesen, wird durch die Porträts nicht gestützt, die die Arbeit speziell an seinen Händen und seinem Rücken zeigen. Die Bilder überlebten den Mann. Sir Joshua Reynolds malte um 1776 ein Ganzkörperporträt von Omai, eines von zwölf Werken, die Reynolds 1776 auf der achten Ausstellung der Royal Academy zeigte, wo es große Anerkennung fand. Es zeigte Mai in polynesischem Tapa-Stoff und dokumentierte seine Tätowierungen. William Parry malte ihn erneut in einem Gruppenporträt mit Banks und Daniel Solander zwischen 1775 und 1776. Der botanische Künstler Sydney Parkinson von Cooks Endeavour hatte die polynesische Tätowierung bereits durch Zeichnungen dokumentiert, und Mai gab dem, was Parkinson skizziert hatte, ein Gesicht und einen Namen. Mais Londoner Aufenthalt dauerte etwa zwei Jahre, von 1774 bis 1776. Er kehrte auf Cooks dritter Reise nach Hause zurück, die im Juli 1776 abfuhr und 1777 Huahine erreichte. Dort baute Cook ihm ein Haus im europäischen Stil und hinterließ ihm Möbel, Waffen, einen Weinberg und zwei Maori-Jungen als Diener. Mai ließ sich im November 1777 auf Huahine nieder und starb dort um 1779 bis 1780, wobei die Quellen sich zwischen den beiden Jahren aufteilten. Seine Tätowierungen wirkten auch nach seinem Tod noch lange nach. Sein Empfang in London trug dazu bei, die europäische Einstellung zur Tätowierung von krimineller Stigmatisierung hin zu Neugier zu verschieben, eine Veränderung, die sich in den 1790er Jahren beschleunigte. Das Reynolds-Porträt wurde zu einem der wertvollsten visuellen Zeugnisse dieses Moments. Es wurde im September 2001 bei Sotheby's für etwa 10,3 Millionen Pfund verkauft, ein Rekord für einen Reynolds. Nach einem britischen Exportverbot im Jahr 2022, bei dem das Werk auf 50 Millionen Pfund geschätzt wurde, erwarben die National Portrait Gallery in London und das J. Paul Getty Museum es gemeinsam und schlossen den Kauf am 25. April 2023 ab, wobei der Besitz zwischen den beiden Institutionen wechselte. Eine tiefgehende ikonografische Untersuchung von Mais spezifischen Designs im Vergleich zur Ra'iatean-Tradition wurde in zugänglichen englischen Quellen nicht veröffentlicht, und Banks' eigene Tagebuchbeschreibungen der Tätowierungen bleiben in der British Library und im Natural History Museum, noch nicht vollständig in die Tattoo-Geschichtsliteratur eingearbeitet. Was überlebt, ist ein Ra'iateanischer Gemeiner, dessen markierte Hände und Rücken für ein europäisches Jahrhundert zum meistbeobachteten polynesischen Körper der Welt wurden.

Abstammung