Painless Nell

Archivnotiz

Nellie Bohnak wurde 1911 in Buffalo, New York, geboren. Vor dem Tätowieren arbeitete sie als professionelle Stenografin, ein konventioneller Anfang für eine Frau, die die Kriegsjahre damit verbringen würde, einige der belebtesten Tattoo-Salons an der Westküste zu leiten. Einige genealogische Aufzeichnungen verbinden sie mit der Familie Carman und nennen sie Nellie Carman, aber diese Abstammung ist nicht verifiziert. Find A Grave führt sie als Nellie Bohnak aus Buffalo. Ihr Einstieg in das Handwerk erfolgte durch eine doppelte Heirat zwischen den Schwestern Bohnak und den Brüdern Bowen. Nellie heiratete Hugh „Sailor Hughie“ Bowen, einen pensionierten Seemann der United States Navy, der nach seinem Dienst im Ersten Weltkrieg mit dem Tätowieren begann. Ihre Schwester Josephine, später bekannt als „Painful Jo“, heiratete Hughs Bruder Clarence. Die beiden Paare bauten ein Familienunternehmen um die Arbeit auf, und die Schwestern tätowierten, anstatt beiseitezustehen, während die Männer die Stände führten. Von 1930 bis 1939 reisten beide Paare mit reisenden Jahrmärkten, insbesondere mit Bowens Joyland Shows, durch die östlichen und mittleren Vereinigten Staaten. Das Tätowieren war in die Sideshow integriert. Die Schwestern traten als tätowierte Damen auf und als tätowierende Handwerkerinnen in tragbaren Ständen neben den Hauptzelten. Als Attraktion und Handwerkerin durchbrachen sie die Geschlechtergrenzen, die im frühen 20. Jahrhundert um das Handwerk gezogen wurden, dieselben Grenzen, die Maud Wagner eine Generation zuvor überschritten hatte. Zu Beginn der 1940er Jahre zogen die Bowens nach San Diego. Die Stadt war der Hauptstützpunkt der Pazifikflotte der Marine, und der kriegsbedingte Zustrom junger Soldaten schuf eine außergewöhnliche Nachfrage nach traditionellen maritimen Designs. Die Familie eröffnete mehrere Geschäfte in Downtown San Diego unter dem Handelsnamen „Painless Nell's“, und das Volumen der Militärkunden prägte ihre Arbeitsweise. Um dieses Volumen zu bewältigen, arbeiteten die Geschäfte nach einer Fließbandmethode. Ein Künstler trug die Schablone auf, separate Spezialisten kümmerten sich um das Umreißen und Schattieren, und eine „Schwamm-und-Eimer“-Technik reinigte die Haut schnell zwischen den Kunden, ein damals üblicher Industriestandard. Rivalen verunglimpften das Hochvolumensystem. Norman „Sailor Jerry“ Collins, ein Kollege aus San Diego, kritisierte es offen. Die Methode erlaubte es „Painless Nell's“ dennoch, während der Kriegsjahre ein fast monopolistisches Geschäft auf dem lokalen Markt zu halten. Ihre Geschäfte prägten den traditionellen Look der Mitte des Jahrhunderts. Die Wände trugen Flash-Bögen mit nautischen Sternen, Ankern, patriotischen Bannern, Militärabzeichen, Pin-ups und Rosen, das Standardvokabular eines Hafengeschäfts der Marine. Als Nell in den späten 1960er Jahren in den Ruhestand ging, erwarb ihr befreundeter Tätowierer aus San Diego „Tahiti Felix“ Lynch ihre handgemalten Flash-Bögen und behielt sie. Dieses Archiv, die Painless Nell Collection, bleibt eine primäre Ressource für Historiker, die traditionelles amerikanisches Design studieren. Ihre Geschäftsaktivitäten, ihre Ehe mit Hugh Bowen und die Übertragung ihres Flashs an Lynch sind in den Stadtverzeichnissen von San Diego, Geschäftslizenzen und Familienunterlagen dokumentiert, ein Datensatz mit hoher Zuverlässigkeit. Nellie Bowen starb 1971 in San Diego. Ihr Geschäft in der Innenstadt an der Broadway wurde von Zeke Owens gekauft, der es in Ace Tattoo umbenannte, ein Geschäft, das zu einem der prägenden San Diego-Studios des Jahrhunderts wurde. Die von ihr aufgebaute Linie setzte sich durch diesen Raum fort.

Abstammung