Artoria Gibbons

Nota de archivo

Anna Mae Burlingston nació el 16 de julio de 1893 en Linwood, Wisconsin. Se casó con el tatuador Charles "Red" Gibbons alrededor de 1912, adoptó el nombre artístico Artoria Gibbons y pasó el resto de su vida laboral como una atracción de "freak show" tatuada. El Tattoo Archive la cita claramente sobre quién hizo el trabajo. "Mi marido hizo todas ellas". Red Gibbons le hizo el traje completo del cuerpo, y ella lo llevó por todo el país durante las siguientes tres décadas y media. La carrera se desarrolló en las carpas más grandes de Estados Unidos. Actuó con el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus de 1921 a 1923, la operación circense más grande y prestigiosa de los Estados Unidos, y luego con el Hagenbeck-Wallace Circus en 1924. Su trabajo en "sideshow" y ferias continuó al menos hasta finales de la década de 1930. En el apogeo de su popularidad en la década de 1920, fue anunciada como la mujer más tatuada del mundo y cobraba las tarifas más altas en su categoría de actuación. El acto seguía el formato estándar de atracción tatuada. Exhibía el trabajo, a menudo narrando el origen o el significado de los diseños individuales, y mantenía una personalidad que equilibraba lo exótico con lo respetable. Ese formato tenía un linaje detrás. La tradición de la dama tatuada comenzó en la década de 1880 con Nora Hildebrandt y el artista anunciado como Capitán George Costentenus, ambos se basaron en la narrativa del tatuaje involuntario, un cuento de cautiverio para explicar las marcas. Gibbons se situó en el pico comercial del género que iniciaron, trabajando en el mismo circuito una generación después como una profesional pulida. El dinero es la parte que vale la pena conservar. Las damas tatuadas de su época ganaban salarios muy superiores a lo que las mujeres de clase trabajadora podían ganar en empleos convencionales, un punto señalado por los académicos de la cultura del "sideshow". En el apogeo de la tradición, las damas tatuadas más exitosas ganaban más que sus homólogos masculinos tatuados, lo que invierte la jerarquía salarial estándar de la época. Para una mujer de clase trabajadora en la década de 1920, un traje corporal tatuado era una vía hacia una especie de independencia financiera que los trabajos ordinarios no ofrecían. Esa independencia tenía el costo de la transgresión constante, que también era el atractivo. Una mujer completamente tatuada violaba las normas de género victorianas y de principios del siglo XX en varios frentes a la vez. Exhibía su cuerpo parcialmente desnuda. Llevaba marcas permanentes en él. Se beneficiaba de la exhibición. Algunos historiadores leen a las damas tatuadas más exitosas como figuras tempranas de una forma específicamente femenina de agencia económica a través de la autonomía corporal, mujeres que convirtieron el espectáculo de sus propios cuerpos en un oficio remunerado. Gibbons trabajó los mismos años que Maud Stevens Wagner y Gus Wagner, el equipo de marido y mujer que llevó el tatuaje de "hand-poke" al interior de Estados Unidos. Las dos mujeres se sitúan en lados opuestos del mismo registro. Wagner era una tatuadora profesional y también una artista tatuada. Gibbons era la atracción, su traje hecho completamente por su marido Red, y ella llevó ese papel a la cima de su escala salarial. El pico que alcanzó marca la plena floración comercial de una tradición que había comenzado con Hildebrandt y Costentenus cuarenta años antes. La tradición no le sobrevivió mucho. El "sideshow" declinó después de mediados del siglo XX bajo la presión de la televisión, que democratizó el entretenimiento visual, del discurso de los derechos civiles, que reformuló el "freak show" como explotación, y de la incorporación del tatuaje a la cultura dominante a partir de la década de 1970. Anna Mae Burlingston murió el 18 de marzo de 1985, a los noventa y un años. La "American National Biography" la incluye con su nombre artístico, Gibbons, Artoria, dama tatuada, el género en cuya cima se encontraba.

Linaje