La Momia de Cape Kiyalighaq

Nota de archivo

En octubre de 1972, la erosión de la playa en Kialegak Point, en el Cabo Sureste de la Isla St. Lawrence, Alaska, desenterró el cuerpo congelado de una mujer adulta. Tres cazadores de Savoonga, los hermanos Gologergan, recuperaron los restos. Se notificó a Zorro Bradley, un antropólogo del Servicio de Parques Nacionales, y con el permiso de la comunidad de Savoonga, el cuerpo fue llevado a Fairbanks para su estudio. La datación por radiocarbono arrojó 405 d.C., más o menos 70 años, situándola en la fase del Antiguo Mar de Bering, aproximadamente 200 a 500 d.C. Es el cuerpo tatuado más antiguo del mundo Yupik circumpolar. El frío había conservado su piel, pero el tiempo la había oscurecido más allá de la lectura a simple vista. En 1975, el arqueólogo George S. Smith y el paleopatólogo Michael R. Zimmerman recurrieron a la fotografía infrarroja, que detecta pigmento de carbono bajo tejido demasiado oscuro para leer de otra manera. Las marcas aparecieron claramente. Extensos tatuajes cubrían el dorso de ambos antebrazos, las manos y los dedos. Los patrones no eran aleatorios. El antebrazo derecho llevaba hileras de puntos azul oscuro a negro, líneas alternas y un corazón con aletas unido a una línea horizontal. El brazo izquierdo estaba más ocupado, con múltiples corazones con aletas unidos por líneas verticales y horizontales, con óvalos anidados dentro de óvalos en la mano izquierda y hileras de puntos a lo largo de los dedos de ambas manos. Cuando Smith y Zimmerman compararon estos motivos con los grabados del Estilo 2 del Antiguo Mar de Bering en marfil antiguo, los corazones con aletas y las figuras geométricas coincidían, trabajo que Henry B. Collins del Smithsonian ya había catalogado. El arte corporal y el marfil tallado hablaban el mismo lenguaje visual. El alcance de ese lenguaje era amplio. Escribiendo en 2000, el investigador del Smithsonian Lars Krutak señaló que los diseños de su antebrazo se parecen mucho a los tatuajes fotografiados en mujeres inuit de Groenlandia Oriental en Ammassalik a finales del siglo XIX, un lapso de quince siglos y un continente entero entre ellos. La misma gramática de marcas se mantenía en la parte superior del mundo. Krutak situó sus tatuajes dentro de un sistema de creencias funcional. En la tradición Yupik de la Isla St. Lawrence, las articulaciones eran aberturas vulnerables, autopistas por las que espíritus malévolos podían entrar al cuerpo y causar enfermedad o posesión. Pequeños puntos y líneas tatuados en las muñecas, codos, hombros, caderas, rodillas, tobillos, cuello y cintura sellaban esas aberturas. Los cazadores se hacían marcas de primera matanza, kakileq, para evitar que el espíritu de un animal los reclamara. Los portadores de féretro se hacían marcas funerarias, nafluq, contra el espíritu de los muertos. Krutak leyó la lógica como cercana a la acupuntura, ambos sistemas tratando la enfermedad en puntos fijos donde las articulaciones se mueven. Las marcas se aplicaban mediante costura de piel, pasando un hilo de tendón empapado en hollín bajo la piel con una aguja de hueso o acero. Su cuerpo también registró cómo murió, y la lectura es sombría. La autopsia realizada por Zimmerman y Smith, en el verano de 1975, la situó en unos 53 años, con escoliosis, articulaciones desgastadas y aterosclerosis coronaria severa. Sus bronquios más pequeños estaban llenos de moldes de fibras de musgo, y sus pulmones habían sufrido hemorragias. Una fractura microscópica del hueso temporal derecho mostraba sangrado antes de la muerte. Fue encontrada sin ropa. Los investigadores concluyeron que su casa semienterrada de sod se derrumbó repentinamente, probablemente en un deslizamiento de tierra o terremoto, y que fue enterrada viva y asfixiada debajo. Una mujer que llevaba marcas protectoras contra los espíritus en cada articulación fue llevada por la propia tierra.

Linaje