Lotteva Wagner Davis

Nota de archivo

Lotteva Wagner nació el 12 de marzo de 1910 en Los Ángeles, California, en el oficio ambulante del tatuaje. Su padre fue Augustus "Gus" Wagner, un marino mercante que había aprendido a tatuar a mano de practicantes en Java y las Islas Marquesas. Su madre fue Maud Stevens Wagner, la acróbata y contorsionista que conoció a Gus en la Exposición Universal de Luisiana de 1904 en St. Louis y se convirtió en la primera tatuadora profesional ampliamente documentada en los Estados Unidos. Una hermana mayor, Sarah Jane, nacida en 1908 en el condado de Chase, Kansas, murió poco después de nacer, por lo que Lotteva creció como hija única en los caminos del circo y el carnaval del Oeste Americano. En 1919, a los nueve años, comenzó a tatuar a mano bajo la supervisión de su padre. Ese es el método que mantuvo. Al igual que ambos padres, rechazó la máquina de tatuar eléctrica que se había convertido en el estándar del oficio después de la patente de Samuel O'Reilly en 1891. El método de tatuaje a mano une una aguja o un grupo de agujas a un soporte de madera, lo sumerge en pigmento y lo presiona en la piel a mano. Es lento y exige precisión. También aprendió pintura de letreros y pancartas en esos años, rotulando paneles de carnaval con volutas y letras, y trabajó brevemente como payasa de circo. El hecho más extraño de su vida es que no llevaba ningún tatuaje. En un oficio donde se esperaba que los tatuadores de circo llevaran trabajos pesados como publicidad, Lotteva tenía la piel completamente desnuda. Según el relato de la biografía de Alan Govenar, la restricción comenzó con su madre. Maud, ella misma muy tatuada, prohibió a Gus marcar a su hija durante la infancia. Maud cedió después de que Gus muriera en 1941, pero para entonces Lotteva había hecho su propio voto. Si su padre no podía tatuarla, nadie lo haría. Lo mantuvo hasta que murió. Gus murió en 1941, y el 21 de mayo de ese mismo año, Lotteva se casó con Russell Eugene "Tarzan" Davis en El Dorado, condado de Butler, Kansas. Davis era operador de atracciones de feria y pintor de letreros, y ambos combinaron sus oficios. De 1941 a 1980 viajaron por Kansas, Oklahoma y Texas, operando atracciones de feria, pintando letreros comerciales y restaurando caballos de carrusel de madera antiguos. El censo de 1940 ya había listado a Lotteva viviendo con su madre Maud en Homestead Township, condado de Chase, Kansas, trabajando como pintora y artista. En 1983 realizó su último tatuaje. La destinataria fue Don Ed Hardy, el artista que hizo más que nadie para llevar la estética japonesa al tatuaje estadounidense. El diseño era una rosa tradicional, aplicada con sus herramientas de tatuaje a mano. El momento se lee como una entrega, de la línea de tatuaje a mano de principios del siglo XX de los Wagner al estilo académico y global que Hardy estaba construyendo. Ese único hilo, Gus a Maud a Lotteva a Hardy, es una de las líneas de tatuaje estadounidenses no mecánicas más largas e ininterrumpidas del siglo. La pareja se estableció permanentemente en Plainview, condado de Hale, Texas, donde Lotteva se dedicó a la pintura al óleo de escenas del oeste y a la restauración de carruseles. En 1989, la National Tattoo Association la honró por su trabajo de vida en su convención anual. Murió el 29 de diciembre de 1993 en Plainview y fue enterrada en el Cementerio de Plainview. Una nota sobre el registro: varias fuentes web y foros de genealogía la nombran como hija del pionero de máquinas de Bowery Charlie Wagner, y algunas informan de su muerte en 1983. Los registros del censo de 1920, 1930 y 1940 y los registros de defunción de Texas corrigen ambos. El apellido compartido es una coincidencia, y ella sobrevivió al tatuaje de la rosa en una década. Schiffer Publishing lanzó la biografía de Govenar sobre ella en septiembre de 2025, el tercer volumen de su serie Last of the Hand Tattoo Artists.

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