Mike Bakaty

Nota de archivo

Mike Bakaty entró en el tatuaje de forma indirecta, saliendo del mundo de las galerías en lugar de una formación en tienda. Nacido alrededor de 1936 o 1937, tenía un máster en bellas artes y trabajó como escultor y artista de galería en la ciudad de Nueva York. La entrevista de Vice de 2018 con su hijo Mehai y el encuadre de la New-York Historical Society para su exposición Tattooed New York de 2017 registran la carrera paralela. La institución que otorgó el título se implica como Pratt Institute en algunos relatos, pero no está confirmada. En 1976, Bakaty fundó Fineline Tattoo. La regentó desde su loft privado dentro del antiguo edificio McGurk's Suicide Hall en 295 Bowery, un bar y burdel de la década de 1890 convertido en lofts de artistas y demolido en 2005. Lo fundó quince años después de la prohibición de tatuajes de la ciudad de Nueva York, la prohibición de 1961 a 1997 impulsada por un susto de hepatitis B. Según los informes de Bowery Boogie, sus dos hijos, incluido Mehai, nacieron en el loft con una partera. El loft era a la vez su hogar, su estudio de escultura y su estudio de tatuajes. A diferencia de la cadena de aprendizaje del Bowery que iba desde Charlie Wagner en adelante, Bakaty no tuvo un maestro de tatuajes documentado en el registro público. Entró en el oficio en 1976 como un escultor formado en bellas artes que improvisaba una práctica clandestina. Eso lo convierte en uno de los casos documentados más claros en la historia del tatuaje de la ciudad de Nueva York de un artista que cruzó al oficio lateralmente desde el mundo de las galerías. Durante veintiún años, Fineline funcionó solo con cita previa y de boca en boca, sirviendo a las escenas artísticas y musicales del East Village y Lower East Side. Según un relato, registrado en la cobertura de Tattooed New York, los diseños se mantenían compactos y fáciles de ocultar en caso de una redada policial. Bakaty trabajó junto a Tony D'Annessa, Brooklyn Blackie y Thom deVita, los cuatro tatuadores clandestinos de Nueva York que más frecuentemente se mencionan en el período posterior a la prohibición. De los cuatro, Fineline es la única operación que sobrevivió a la prohibición como una institución continua. Cuando la ciudad levantó la prohibición en marzo de 1997 bajo el Artículo 181 del Código de Salud, Fineline abrió su primera tienda legal en 21 First Avenue en el East Village, la dirección que ha mantenido desde entonces. El registro de obituarios de la prensa especializada informa que Bakaty obtuvo la primera licencia de tatuaje emitida bajo el nuevo código. Esa afirmación de una sola fuente es plausible pero no confirmada por un registro del Departamento de Salud. La afirmación más amplia, que estuvo entre los primeros licenciados, está bien respaldada. Bakaty instruyó a su hijo Mehai desde aproximadamente los diez años en el loft. Mehai comenzó a tatuar a tiempo completo a los diecinueve años, y los dos trabajaron codo a codo durante aproximadamente veinticinco años entre el loft y la tienda. Mike Bakaty murió en enero de 2014 a la edad de 77 años, de cáncer de pulmón según el obituario de EV Grieve. Mehai se hizo cargo de Fineline y todavía la dirige. Tres años después de su muerte, la exposición de 2017 de la New-York Historical Society, Tattooed New York, curada por Cristian Petru Panaite y expuesta del 3 de febrero al 30 de abril de 2017, colocó fotografías del estudio del apartamento de Bakaty junto a las de Thom deVita. La pareja situó a Bakaty en el registro de la historia del tatuaje de la ciudad como el ancla de Manhattan más claramente documentada de la cohorte clandestina posterior a 1961.

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