Painless Nell

Nota de archivo

Nellie Bohnak nació en 1911 en Buffalo, Nueva York. Antes de tatuar, trabajó como mecanógrafa profesional, un comienzo convencional para una mujer que pasaría los años de la guerra dirigiendo algunos de los salones de tatuajes más concurridos de la Costa Oeste. Algunos registros genealógicos la vinculan a la familia Carman y la llaman Nellie Carman, pero ese linaje no está verificado. Los registros de Find A Grave la identifican como Nellie Bohnak de Buffalo. Su entrada en el oficio se produjo a través de un doble matrimonio entre las hermanas Bohnak y los hermanos Bowen. Nellie se casó con Hugh "Sailor Hughie" Bowen, un marinero retirado de la Marina de los Estados Unidos que se dedicó al tatuaje después de servir en la Primera Guerra Mundial. Su hermana Josephine, más tarde conocida como "Painful Jo", se casó con el hermano de Hugh, Clarence. Las dos parejas construyeron un negocio familiar en torno al trabajo, y las hermanas tatuaban en lugar de quedarse al margen mientras los hombres dirigían los puestos. De 1930 a 1939, ambas parejas viajaron por el este y el medio oeste de los Estados Unidos con ferias ambulantes, especialmente Bowen's Joyland Shows. El tatuaje estaba integrado en el espectáculo secundario. Las hermanas trabajaban como artistas tatuadas y como tatuadoras en puestos portátiles junto a las carpas principales. Operando tanto como atracción como artesana, cruzaron las líneas de género que rodeaban el oficio a principios del siglo XX, las mismas líneas que Maud Wagner había cruzado una generación antes. Al comienzo de la década de 1940, los Bowen se mudaron a San Diego. La ciudad era el principal puerto de origen de la Flota del Pacífico de la Marina, y la afluencia de jóvenes militares durante la guerra creó una demanda extraordinaria de diseños marítimos tradicionales. La familia abrió varios salones en el centro de San Diego bajo el nombre comercial "Painless Nell's", y el volumen de clientes militares moldeó su forma de trabajar. Para manejar ese volumen, los salones utilizaban un método de cadena de montaje. Un artista aplicaba la plantilla, especialistas separados se encargaban del delineado y el sombreado, y una técnica de "esponja y cubo" limpiaba la piel rápidamente entre clientes, un estándar común de la industria en ese momento. Los rivales despreciaban el sistema de alto volumen. Norman "Sailor Jerry" Collins, un colega de San Diego, lo criticó abiertamente. El método aún permitía que "Painless Nell's" mantuviera un monopolio casi total en el mercado local durante los años de la guerra. Sus salones definieron el look tradicional de mediados de siglo. Las paredes exhibían láminas de estrellas náuticas, anclas, banderas patrióticas, insignias militares, pin-ups y rosas, el vocabulario estándar de un salón en un puerto de la Marina. Cuando Nell se retiró a finales de la década de 1960, su flash pintado a mano fue adquirido por su colega tatuador de San Diego "Tahiti Felix" Lynch, quien lo conservó. Ese archivo, la Colección Painless Nell, sigue siendo un recurso principal para los historiadores que estudian el diseño estadounidense tradicional. Sus operaciones comerciales, su matrimonio con Hugh Bowen y la transferencia de su flash a Lynch están documentados en directorios de la ciudad de San Diego, licencias comerciales y registros familiares, un registro de ALTA confianza. Nellie Bowen murió en San Diego en 1971. Su local de la calle Broadway en el centro fue comprado por Zeke Owens, quien lo renombró Ace Tattoo, un salón que se convirtió en uno de los estudios de tatuajes definitorios de San Diego del siglo. La línea que construyó continuó a través de esa sala.

Linaje