Robert Williams

Nota de archivo

Robert L. Williams II nació el 2 de marzo de 1943 en Albuquerque, Nuevo México, y pasó la mayor parte de su vida en Los Ángeles, California. Estudió pintura en el Los Angeles City College y en el Chouinard Art Institute. Fue pintor y caricaturista, no tatuador. Se gana un lugar en este mapa por una razón diferente. Su obra, y el entorno que la rodeaba, se convirtió en el punto de origen de bellas artes del registro lowbrow y pop-surrealista que más tarde cruzó al tatuaje. El oficio en el que se formó fue la cultura hot-rod. En 1965, comenzó a trabajar para Ed "Big Daddy" Roth, el artista de hot-rod y caricaturista de Los Ángeles detrás de Rat Fink, haciendo publicidad y gráficos. En 1969, se unió al colectivo Zap Comix con el número 4, junto a Robert Crumb, S. Clay Wilson, Gilbert Shelton, Spain Rodriguez, Rick Griffin y Victor Moscoso. Ese círculo de cómics underground, denso, narrativo, deliberadamente vulgar, es la raíz visual de lo que se convirtió su pintura. La palabra "lowbrow" proviene de su propio libro. Su colección de pinturas y cómics de 1979 llevaba el término en su título, una burla autocrítica al tono snob del establishment artístico que había excluido su trabajo. Según un relato, Williams ha dicho que nunca tuvo la intención de que el título se convirtiera en el nombre de un movimiento y prefiere otros términos para su propia pintura. El crédito es real pero disputado, y la aplicación posterior de la etiqueta a un registro de tatuajes es una convención del oficio, no un movimiento con un solo fundador. Debido a que el mundo de las bellas artes lo rechazó, publicó donde su trabajo era deseado, en revistas de tatuajes, coches y motociclistas. Ese detalle es la bisagra de su importancia aquí. Su pintura llegó a su primera audiencia a través de la misma cultura impresa que difundía flash y fotografía de salones, las revistas que los tatuadores y clientes ya leían. El registro lowbrow no llegó al tatuaje desde arriba. Ya circulaba en las mismas páginas de bajo estatus. El giro institucional llegó en 1994, cuando Williams cofundó Juxtapoz Art and Culture Magazine con el editor de Thrasher, Fausto Vitello, junto con C.R. Stecyk III, Greg Escalante y Eric Swenson. Juxtapoz se convirtió en el principal órgano de la corriente lowbrow y pop-surrealista, y trató a los tatuadores como artistas serios de bellas artes. A través de esa plataforma, la revista ayudó a construir la infraestructura cultural, las exposiciones y el marco crítico que luego apoyaron el arte del tatuaje en galerías. El registro llegó al tatuaje principalmente a través de pintores-tatuadores en lugar de directamente a través de Williams. El ejemplo más claro documentado en la bóveda es Mike Davis de Everlasting Tattoo en San Francisco, cuyo trabajo se basa abiertamente en la corriente lowbrow y pop-surrealista californiana asociada con Williams. No hay un fundador documentado del tatuaje lowbrow, y Williams no lo es. El crédito de fundador, donde existe, pertenece al movimiento artístico del que toma prestado la etiqueta del tatuaje. Williams fue el sujeto del documental "Robert Williams: Mr. Bitchin'", que se estrenó el 16 de junio de 2010 en el Los Angeles County Museum of Art. Se sienta en este mapa como un ancla de bellas artes, no como un tatuador. La línea va desde el círculo Zap y los salones hot-rod de Roth, a través de las revistas de motociclistas y tatuajes que lo publicaron por primera vez, hasta Juxtapoz, y de ahí a las galerías y convenciones donde el tatuaje ahora cuelga en la pared.

Linaje