Spider Webb

Nota de archivo

Joseph O'Sullivan nació en el Bronx en 1944 y tomó su nombre artístico, Spider Webb, de un personaje de una serie de películas de 1937. Se hizo su primer tatuaje a los catorce años de un tatuador de Coney Island, pero no se formó en los talleres. Vino del mundo del arte. Después de un servicio en la Marina de 1962 a 1966, obtuvo un título de bellas artes de la School of Visual Arts en 1970 y una maestría del Instituto Allende en México, luego entró al tatuaje como un artista de galería entrenado en lugar de un aprendiz del Bowery. Ese ángulo de forastero moldeó todo lo que hizo. Estableció su taller principal en Mount Vernon, justo al otro lado de la línea de la ciudad en Westchester, lo que le permitió trabajar abierta y legalmente durante todo el período en que el tatuaje estaba prohibido dentro de la ciudad de Nueva York. Desde esa posición segura, decidió atacar la prohibición de frente, y eligió el escenario más ruidoso posible. En 1976, Webb tatuó a una mujer conocida solo como "The Shadow" en la acera frente al Museum of Modern Art. El objetivo era ser atrapado. La policía le extendió la citación por delito menor que buscaba, y la usó para llevar a la ciudad a juicio, argumentando que el tatuaje era discurso protegido bajo la Primera Enmienda. En 1978, un tribunal de Nueva York lo rechazó y mantuvo la prohibición. Perdió el caso pero ganó el argumento a largo plazo. Repitió la jugada en 1981, esta vez en los escalones del Metropolitan Museum of Art, tatuando un pequeño diseño en la muñeca de la artista de performance Annie Sprinkle. Para Webb, el acto y el arte eran lo mismo. Trató cada protesta como una pieza de arte conceptual, escenificada donde el establishment del arte no podía apartar la vista. Su contribución de mayor alcance se plasmó en el papel. En 1979, Simon and Schuster publicó Pushing Ink: The Fine Art of Tattooing, escrito con Marco Vassi y fotografiado por Charles Gatewood. Fue uno de los primeros libros convencionales en defender, con prosa larga y fotografías grandes, que el tatuaje pertenecía junto a la pintura y la escultura. Superó a Tattoo Time de Don Ed Hardy en tres años. Webb continuó publicando durante décadas después, incluyendo Tattooed Women y una serie de libros de gran formato a través de los años 90 y 2000 que llevaron la fotografía de tatuajes a una amplia audiencia. Cuando Nueva York finalmente levantó su prohibición en 1997, Webb lo reclamó como la vindicación que los tribunales le habían negado dos décadas antes. En 2017, la exposición Tattooed New York de la New-York Historical Society lo colocó en el centro del submundo de la era de la prohibición, junto a Thom deVita, Mike Bakaty y Ruth Marten. Antes de todo eso, un joven Jonathan Shaw había trabajado un tiempo en el estudio de Webb en su camino para fundar Fun City. Webb murió en su casa en Asheville, Carolina del Norte, en 2022, a los setenta y ocho años, un bellas artes que pasó su carrera insistiendo en que el resto del mundo del arte admitiera lo que él ya sabía.

Linaje