Albert Parry

Note d’archive

Albert Parry est né Abram Paretsky le 24 février 1901 à Rostov-sur-le-Don, dans l'Empire russe, dans une famille juive russe. Il a grandi pendant la Révolution russe et la guerre civile, a émigré aux États-Unis en 1921 à l'âge de vingt ans et a été naturalisé en 1926. À la fin des années 1920, il travaillait comme journaliste à New York et à Chicago. Ce réseau de reporters de terrain, de sources du monde du spectacle et du cirque est ce qui a alimenté le livre qui a fixé son nom dans l'histoire du tatouage. Les recherches sur le terrain se sont déroulées vers 1931-1932, dans la Bowery, à Chatham Square, à Coney Island, et dans les salons du front de mer de South Street et de Brooklyn. Ce cluster était le commerce du tatouage le plus dense des États-Unis. Parry s'est entretenu avec les tatoueurs qui y travaillaient et a enregistré leurs récits sur la clientèle, la technique, les affaires et les significations que leurs clients portaient. En tant qu'immigrant juif russe interrogeant des immigrants juifs d'Europe de l'Est et des Américains de première génération, il partageait un registre avec ses sujets, et cette intelligibilité culturelle transparaît dans les interviews. Le livre s'intitule Tattoo: Secrets of a Strange Art as Practised among the Natives of the United States, publié par Simon and Schuster, New York, en 1933. La première édition compte xii plus 171 pages, avec un frontispice en couleur, 26 illustrations en noir et blanc, et une reliure en toile verte avec une étiquette de dos représentant un serpent tatoué. Simon and Schuster était une maison d'édition majeure en 1933, et son empreinte est un fait porteur. Il a placé une histoire sociale sérieuse du commerce du tatouage américain aux côtés d'œuvres de non-fiction majeures de l'époque, plutôt que de la reléguer à une étagère de nouveautés. L'œuvre durable est la dénomination. Les chapitres de Parry sont la principale source imprimée d'avant la Seconde Guerre mondiale par laquelle les tatoueurs américains de la génération fondatrice sont entrés dans les annales pour un lectorat général et académique. Charlie Wagner dans sa boutique de Chatham Square, Lew Alberts, William Moskowitz, et Mildred Hull, la femme la plus en vue tatouant la Bowery à l'époque, sont tous cités. Selon un récit, Parry a également cité Brooklyn Joe Lieber comme un tatoueur de San Francisco parmi les meilleurs des États-Unis, ce qui constitue l'ancre porteuse d'avant 1953 pour la carrière de Lieber sur la côte Ouest. La biographie de Wagner sur le Tattoo Archive enregistre qu'il a été interviewé par Parry pour le livre de 1933. Parry a lu le commerce à travers un cadre freudien, traitant le tatouage comme étant inconsciemment motivé et chargé d'érotisme. La lecture a fait l'objet de débats depuis, et les études contemporaines sur le tatouage la considèrent comme datée. Elle a quand même fait le travail qui comptait. Elle a permis au sujet d'être reçu par la presse sérieuse, a obtenu une critique en 1934 dans The Psychoanalytic Quarterly, et a fait du tatouage une chose que les universitaires pouvaient interpréter plutôt que simplement regarder avec étonnement. La même année, 1933, Parry a publié une histoire sociale parallèle, Garrets and Pretenders, sur le bohemianisme américain, avec la même méthode. Le livre n'a jamais vraiment été hors de portée. Simon and Schuster l'a publié en 1933, une édition de poche Collier Books est signalée pour 1971, et Dover Publications l'a réédité le 17 février 2006. Un scan d'Internet Archive maintient la première édition ouverte. Cette disponibilité continue sur plus de neuf décennies est en soi une raison pour laquelle le livre a façonné le renouveau du tatouage traditionnel américain moderne, et sa combinaison d'interviews de tatoueurs, de cadre historique et d'illustrations de flash est devenue le modèle sur lequel les monographies ultérieures en langue anglaise se sont construites. Parry lui-même est passé à autre chose. Après la guerre, il a rejoint l'Université Colgate en 1947 et y a enseigné la civilisation russe jusqu'en 1969, fondant le premier programme d'études russes de premier cycle aux États-Unis, le travail pour lequel il est principalement rappelé dans la presse académique. Il est décédé le 4 mars 1992. En dehors du domaine russe, cependant, le livre de tatouage de 1933 reste sa publication la plus citée, et la génération fondatrice qu'il a nommée est toujours mesurée à son égard.

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