La Momie de Cape Kiyalighaq

Note d’archive

En octobre 1972, l'érosion côtière à Kialegak Point, sur le cap sud-est de l'île Saint-Laurent, en Alaska, a exhumé le corps gelé d'une femme adulte. Trois chasseurs de Savoonga, les frères Gologergan, ont récupéré les restes. Zorro Bradley, anthropologue au National Park Service, a été informé, et avec la permission de la communauté de Savoonga, le corps a été transporté à Fairbanks pour étude. La datation au radiocarbone a donné 405 après J.-C., plus ou moins 70 ans, la plaçant dans la phase de la vieille culture de la mer de Béring, environ 200 à 500 après J.-C. C'est le corps tatoué le plus ancien du monde circumpolaire Yupik. Le froid avait conservé sa peau, mais le temps l'avait assombrie au point de ne plus pouvoir être lue à l'œil nu. En 1975, l'archéologue George S. Smith et le paléopathologiste Michael R. Zimmerman se sont tournés vers la photographie infrarouge, qui voit le pigment de carbone sous les tissus trop sombres pour être lus autrement. Les marques sont apparues clairement. Des tatouages étendus couvraient le dos des deux avant-bras, les mains et les doigts. Les motifs n'étaient pas aléatoires. L'avant-bras droit portait des rangées de points bleu foncé à noirs, des lignes alternées, et un cœur évasé joint à une ligne horizontale. Le bras gauche était plus chargé, plusieurs cœurs évasés reliés par des lignes verticales et horizontales, avec des ovales imbriqués sur la main gauche et des rangées de points descendant le long des doigts des deux mains. Lorsque Smith et Zimmerman ont comparé ces motifs aux gravures de style 2 de la vieille culture de la mer de Béring sur de l'ivoire ancien, les cœurs évasés et les figures géométriques correspondaient, un travail que Henry B. Collins du Smithsonian avait déjà catalogué. L'art corporel et l'ivoire sculpté parlaient le même langage visuel. La portée de ce langage était large. Écrivant en 2000, le chercheur du Smithsonian Lars Krutak a noté que les dessins de ses avant-bras ressemblent étroitement aux tatouages photographiés sur des femmes Inuit du Groenland oriental à Ammassalik à la fin du XIXe siècle, une période de quinze cents ans et un continent entier entre eux. La même grammaire de marques se tenait au sommet du monde. Krutak a placé ses tatouages dans un système de croyances fonctionnel. Dans la tradition Yupik de l'île Saint-Laurent, les articulations étaient des ouvertures vulnérables, des autoroutes par lesquelles des esprits malveillants pouvaient entrer dans le corps et apporter maladie ou possession. De petits points et lignes tatoués aux poignets, coudes, épaules, hanches, genoux, chevilles, cou et taille scellaient ces ouvertures. Les chasseurs prenaient des marques de première prise, kakileq, pour empêcher l'esprit d'un animal de les réclamer. Les porteurs de cercueil prenaient des marques funéraires, nafluq, contre l'esprit des morts. Krutak a lu la logique comme proche de l'acupuncture, les deux systèmes traitant la maladie à des points fixes où les articulations s'articulent. Les marques étaient appliquées par couture de peau, en passant un fil de tendon trempé dans de la suie sous la peau avec une aiguille en os ou en acier. Son corps a également enregistré comment elle est morte, et la lecture est sombre. L'autopsie par Zimmerman et Smith, réalisée à l'été 1975, l'a située à environ 53 ans, avec une scoliose, des articulations usées et une grave athérosclérose coronarienne. Ses plus petits bronches étaient remplies de fibres de mousse, et ses poumons avaient subi une hémorragie. Une fracture microscopique de l'os temporal droit montrait un saignement avant la mort. Elle a été trouvée sans vêtements. Les chercheurs ont conclu que sa maison semi-souterraine en terre s'était effondrée soudainement, probablement lors d'un glissement de terrain ou d'un tremblement de terre, et qu'elle avait été enterrée vivante et asphyxiée en dessous. Une femme qui portait des marques protectrices contre les esprits à chaque articulation a été emportée par la terre elle-même.

Lignée