Christian Warlich

Note d’archive

Christian Warlich est né le 5 janvier 1891 à Hanovre-Linden, Allemagne. Il a émergé avant que le tatouage en Allemagne n'ait un métier établi ou un nom établi, et au début des années 1910, il travaillait à l'aiguille. Vers 1919-1921, il a ouvert la boutique qui l'a rendu célèbre, un studio de tatouage installé dans l'arrière-salle d'un pub du quartier de St. Pauli à Hambourg, le quartier portuaire près de la Reeperbahn où les marins venaient à terre. L'année de début du studio est contestée. Warlich a donné 1919, tandis que les registres fiscaux et commerciaux de Hambourg pointent plus près de 1921. L'adresse elle-même porte le siècle. Il travaillait à Kieler Straße 44, renommée Clemens-Schultz-Straße 44 en 1948, et il est resté à ce comptoir pendant plus de quarante ans. St. Pauli l'a mis sur le chemin des marins marchands de tous les ports de la mer du Nord et au-delà, et le vocabulaire du flash maritime, ancres, cœurs, hirondelles et navires, a traversé sa main. Ce qui le distinguait, c'était la machine. Warlich est crédité de l'introduction de la machine à tatouer électrique en Allemagne, la technologie que Samuel O'Reilly avait brevetée à New York en 1891, et son studio est devenu le premier studio de tatouage entièrement professionnel du pays. Le flash qu'il dessinait pour l'alimenter était assez bon pour lui survivre. En 2019, l'historien de l'art Ole Wittmann a republié l'album de dessins de Warlich sous une édition annotée bilingue, intitulée en partie Vorlagealbum des Königs der Tätowierer, le livre de modèles du Roi des Tatoueurs. Sa portée a traversé les océans sur papier. Warlich a correspondu avec Norman Collins, le tatoueur d'Honolulu qui travaillait sous le nom de Sailor Jerry, échangeant des dessins de flash et des notes techniques sur la formulation des pigments. Cette correspondance a placé le comptoir de Hambourg dans le même réseau de travail que les boutiques du Pacifique, un échange transatlantique discret d'images et de méthodes entre deux hommes construisant le métier moderne aux antipodes. Il a également tracé une ligne dure sur la manière dont le travail était effectué. Dans une affaire judiciaire à Hambourg contre le tatoueur Albert Heinze, Warlich a témoigné, selon un récit, qu'"un artiste tatoueur décent ne tatoue pas le visage, et certainement pas une personne ivre". C'est une citation de niveau PROBABLE plutôt qu'une transcription entièrement vérifiée, mais elle correspond à la figure que le dossier décrit par ailleurs, un artisan qui voulait que le tatouage soit traité comme un métier respectable. Il est allé dans l'autre sens aussi, vendant une teinture chimique d'élimination qu'il mélangeait lui-même à partir d'eau distillée, d'éther, de permanganate de potassium, de sel et d'acide sulfurique. Warlich est mort le 17 avril 1964 à Hambourg, travaillant toujours dans la même pièce de St. Pauli. Il a formé Herbert Hoffmann, qui a dirigé le plus ancien salon de tatouage d'Allemagne en activité continue et a photographié la classe ouvrière tatouée de l'Europe du milieu du siècle, portant la lignée de Warlich un génération plus loin. Son héritage, livres de flash, lettres, dessins, outils et échantillons de peau conservés, est conservé par le Museum für Hamburgische Geschichte sous la Stiftung Historische Museen Hamburg. Ole Wittmann dirige les recherches sur celui-ci depuis décembre 2015 et a curaté l'exposition de 2019 à 2020 Tattoo-Legenden. Christian Warlich auf St. Pauli, l'exposition qui a fixé sa position comme figure fondatrice du tatouage allemand du XXe siècle.

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