Le Grand Omi (Horace Ridler)

Note d’archive

Horace Leonard Ridler est né dans le Surrey, en Angleterre, en 1882, enregistré comme le fils d'un libraire, William Ridler, et de sa femme Charlotte. Il a servi dans l'armée britannique et a atteint le grade de major par intérim dans le Machine Gun Corps, ayant vu le service actif pendant la Première Guerre mondiale. Selon un récit, il a été décoré pour sa conduite en Mésopotamie. Il avait déjà collectionné des tatouages plus grossiers avant de décider de se transformer en quelque chose qu'aucun public n'avait vu. Le plan l'a conduit à George Burchett, le tatoueur londonien connu sous le nom de Roi des Tatoueurs. De 1927 à 1934, Ridler commença à rendre visite à Burchett avec une seule demande : faites de moi l'attraction tatouée la plus frappante du monde. Sur une période que les sources situent entre 1927 et 1934, Burchett a travaillé sur lui pendant plus de 150 heures, apposant de larges rayures noires courbes sur tout le corps pour masquer les tatouages précédents. Le motif ressemblait à celui d'un zèbre, et le nom a suivi. Les rayures n'étaient qu'une partie de l'ensemble. Ridler s'était fait percer et élargir les lobes d'oreilles pour des bijoux de gros calibre, s'était fait un grand piercing au septum, et avait fait limer ses dents par un dentiste. Le coût est contesté. Ridler a publiquement affirmé que le travail coûtait une somme très importante, tandis que le propre récit de Burchett donnait un chiffre beaucoup plus bas et disait qu'il n'avait jamais été entièrement payé. La chambre forte enregistre les deux plutôt que de s'arrêter sur un seul chiffre. Se produisant sous le nom de The Great Omi, Ridler est apparu à l'Olympia de Londres et a tourné en Angleterre et en France avant de traverser en Amérique du Nord. Lui et sa femme Gladys, qui se produisait sous le nom d'Omette, sont arrivés pour l'Exposition Universelle de New York de 1939 à Queens, où il est apparu à l'Odditorium du showman John Hix sur une affiche qui présentait également Betty Broadbent, la Vénus Tatouée. Il a travaillé une longue période au Ripley's Believe It or Not Odditorium, a tourné avec le cirque Ringling Brothers vers 1940, et est apparu avec le Bertram Mills Circus. Comme les artistes tatoués avant lui, Ridler vendait son look avec une histoire. Son discours sur scène incluait souvent un récit inventé selon lequel il avait été capturé et tatoué de force comme torture, dans une version courante se déroulant en Nouvelle-Guinée. C'était un dispositif sensationnaliste, pas une histoire, et cela reflétait les récits d'origine fabriqués utilisés par des attractions tatouées antérieures comme le Capitaine George Costentenus. La chambre forte le signale clairement comme une fabrication de spectacle. Les tournées ont continué jusque dans les années 1940, y compris en Australie et en Nouvelle-Zélande, avant que Ridler ne prenne sa retraite au début des années 1950. Le dossier le mieux étayé situe son décès en 1965, à Ripe dans le East Sussex, selon Wikipedia et le Tattoo Archive. Une source distincte donne une année aberrante 1969, ainsi qu'une année de naissance aberrante 1892. Cette entrée considère 1882 à 1965 comme canonique et traite les autres chiffres uniquement comme des variantes d'une seule source. Ce qui rend Ridler important, ce n'est pas l'invention mais la complétude. Il a poussé le métier d'attraction tatouée à sa fin logique, un corps redessiné de zéro par un tatoueur londonien nommé sur des heures documentées, puis l'a transporté à travers trois continents comme tête d'affiche. La commande de Burchett reste l'une des plus citées dans l'histoire du tatouage britannique, et Ridler se situe avec Gus Wagner et Betty Broadbent comme une figure marquante de la tradition internationale des attractions tatouées.

Lignée