| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Tom Riley |
| Type | Personne |
| Époque | Victorian |
| Lieu | Londres · Angleterre |
| Date | 1890 CE |
| Style / Technique | fine-lined late-Victorian English society tattooing, influenced by Japanese designs |
| Connecté à | Samuel O'Reilly, Sutherland Macdonald, Alfred South |
Note d’archive
Tom Riley est né Thomas Clarkson à Leeds, Yorkshire, en 1870. Il s'est formé comme maçon et y a renoncé. Il a suivi des cours de dessin dans un institut de mécanique à Leeds, puis s'est engagé dans l'armée britannique en 1889 et a appris le tatouage dans les rangs. C'est là que le métier l'a trouvé, en uniforme, loin de l'établi de maçon que son apprentissage lui avait désigné. L'armée l'a emmené dans deux guerres. Il a combattu dans la Seconde Guerre des Boers, de 1899 à 1902, et il a servi au Soudan. Le métier de soldat et le tatouage se sont mêlés dans sa jeunesse, comme pour beaucoup d'hommes de sa génération qui ont pris l'aiguille dans les casernes et en campagne avant même de travailler dans un salon. Lorsqu'il s'est installé à son compte, il s'est rapproché des clients. Il a ouvert d'abord à Liverpool, près des docks, puis à Glasgow, puis à Londres à l'Royal Aquarium, et enfin sur le Strand. Chaque déménagement le rapprochait d'une clientèle plus riche. Au moment où il est arrivé sur le Strand, il travaillait pour la haute société britannique, des officiers militaires et des membres de la famille royale, et il a tatoué le roi Édouard VII. Son style était aux lignes fines et façonné par des motifs japonais. Ce détail distinguait le premier tatouage professionnel britannique du travail maritime aux lignes épaisses et audacieuses du Bowery américain. Riley travaillait une ligne plus fine et plus décorative pour des clients qui voulaient quelque chose de plus proche du dessin que d'une feuille de flash de marin. Il ne travaillait pas seul sur ce marché londonien. Il était en concurrence avec Sutherland Macdonald pour la même clientèle d'élite, et tous deux, avec Alfred South, sont crédités d'avoir établi le style de tatouage anglais de la fin de l'ère victorienne. Riley appartient à ce petit groupe fondateur plutôt qu'au-dessus. Les trois noms sont côte à côte dans les archives. L'histoire la plus répétée à propos de Riley est aussi la moins certaine. Il est souvent crédité d'avoir breveté une machine à tatouer électrique précoce au Royaume-Uni en 1891. Cette affirmation remonte à George Burchett, qui a dit que Riley avait reçu un brevet britannique en décembre 1891. Un historien du tatouage n'a trouvé aucune trace de brevet britannique de Riley, et Burchett a peut-être confondu avec le travail de Sutherland Macdonald. Le premier brevet confirmé de machine à tatouer britannique fut celui de Macdonald, délivré en décembre 1894. Le brevet de Riley de 1891 doit être considéré comme une attribution revendiquée et non vérifiée, et non comme un fait établi. Une deuxième affirmation s'est estompée de la même manière. Riley est parfois appelé le mentor de George Burchett, mais les sources consultées ne soutiennent que le fait que Burchett a acheté sa première machine électrique à Riley et a contribué à faire avancer l'histoire du brevet, et non que Burchett a été formé par lui. Même la mort de Riley est incertaine. Une année de décès de 1917 a été mentionnée dans des récits antérieurs, mais aucune date de décès n'est documentée dans les sources consultées, et l'année attend un acte d'état civil. Ce qui reste ferme, c'est la forme de la vie professionnelle : un apprenti maçon de Leeds qui a appris le métier dans l'armée, a combattu deux guerres et a développé une pratique aux lignes fines qui a contribué à faire entrer le tatouage britannique dans la haute société.