Alfred South

Note d’archive

Alfred South n'est pas né Alfred South. Il est né Alfred Charles George Schmidt à Karlsbad, en Bohême, la ville thermale maintenant appelée Karlovy Vary en République tchèque. Il semble avoir pris le nom de famille South dans les années 1890, la même décennie où sa carrière de tatoueur a commencé à Londres. Selon un récit, il dirigeait son studio depuis Cockspur Street, et de là, il tatouait une clientèle qui traversait toutes les classes sociales de l'époque. Il a dit au monde combien il en avait marqué. Au moment d'une enquête en 1899, il prétendait avoir tatoué plus de 5 000 personnes, et en 1903, il a avancé le chiffre d'environ 15 000, dont environ 900 femmes anglaises. Il décrivait des clients allant des "seigneurs et dames de haute lignée, médecins, avocats, acteurs et actrices" jusqu'aux "soldats, marins et ouvriers". Ces totaux sont la propre publicité et le témoignage de South, pas des comptes vérifiés indépendamment, et ils se lisent autant comme un argument de vente que comme un recensement. Sa rupture publique documentée a eu lieu en mai 1898 à l'Royal Aquarium de Westminster, un lieu central pour le commerce du tatouage à la mode à Londres. South a remplacé Tom Riley, qui s'était absenté. Il annonçait des travaux dans "n'importe quel dessin, toutes couleurs", et il vendait son hygiène autant que ses dessins, disant aux clients qu'il utilisait un nouvel ensemble d'aiguilles pour chaque client et qu'il les gardait dans de l'huile de carbolique. Il est resté visible jusque dans les années édouardiennes. Le Daily Mirror a publié une image de lui au travail en 1914, et des récits le mentionnent offrant des tatouages de portraits d'animaux de compagnie et travaillant à l'étranger, y compris le bras d'un dompteur de tigres à Vienne en 1906. La machine est l'affirmation la plus difficile, et vaut la peine d'être énoncée avec soin. Les histoires des machines à tatouer créditent South d'une première machine électrique à double bobine datant de 1899, construite autour d'un assemblage de sonnette monté dans une boîte en tôle avec des dalles de laiton de chaque côté. Cela le place parmi le petit cercle londonien lié à la première machine à tatouer électrique, aux côtés de Sutherland Macdonald, qui détenait un brevet britannique de 1894, et de Tom Riley. La date exacte "30 juin 1899" circule dans certains récits, mais seule l'année 1899 est solidement enregistrée. Le jour exact n'est pas confirmé indépendamment. L'enquête de 1899 est l'endroit où South entre dans les annales publiques sous un jour plus sombre. Un client nommé Louis Montgomery Forbes est décédé d'une septicémie après une longue séance de tatouage sur la poitrine, et South a été appelé à témoigner devant le coroner. Il a témoigné qu'il avait tatoué plus de 5 000 personnes sans un tel résultat, et il a exposé son hygiène des aiguilles et son utilisation d'encre de qualité. C'est l'une des premières instances documentées de l'examen public britannique sur l'hygiène du tatouage, et South y a répondu avec le même argument d'hygiène qu'il utilisait dans sa publicité. South appartenait au réseau de tatoueurs de la société londonienne de la fin de l'époque victorienne et édouardienne, nommé aux côtés de Sutherland Macdonald, Tom Riley et George Burchett, et il apparaît avec eux dans le projet de recherche et le livre "The Pioneers of British Tattooing". Son seul lien professionnel solidement documenté est avec Riley, l'homme qu'il a remplacé à l'Royal Aquarium en 1898. La guerre a touché sa famille. Ses deux fils se sont engagés dans la Première Guerre mondiale, et le plus jeune, Leslie South, anciennement Schmidt, a été perdu en mer en servant sur le HMS Edward VII. Les propres années de naissance et de décès de South n'ont pas été établies dans les sources consultées, donc aucune n'est affirmée ici, et l'homme derrière le chiffre de 15 000 reste partiellement hors de vue.

Lignée