Henriata Nicholas (Artiste Maori Ta Moko)

Note d’archive

Henriata Nicholas est issue de Te Arawa, l'iwi du bassin de Rotorua, et elle travaille de la manière la plus ancienne qui soit. Le ta moko est la tradition de marquage Maori, et son outil signature est l'uhi, un petit ciseau frappé avec un maillet pour couper des rainures dans la surface plutôt que de la perforer. Cette technique a failli disparaître. Au milieu du XXe siècle, le moko facial complet sur les hommes était devenu rare, et la tradition des femmes survivait principalement sous forme de moko kauae porté par les kuia âgées, et non comme un art vivant transmis de main en main. Nicholas a entrepris de ramener l'outil lui-même. Le renouveau auquel elle s'est jointe avait été mené principalement par des hommes qui venaient au moko par le biais du whakairo, la tradition de la sculpture. Mark Kopua, Sir Derek Lardelli, Inia Taylor et Te Rangitu Netana ont reconstruit la pratique à partir des années 1980, et le comité national Te Uhi a Mataora s'est formé vers 2000 pour établir les protocoles et tenir la ligne. Ce qui manquait, c'était une femme maniant le ciseau. Nicholas a comblé cette lacune. Le tournant technique s'est produit à travers le Pacifique élargi. En 2002, elle a passé trois mois en résidence auprès de praticiens traditionnels hawaïens de kakau, les gardiens de l'art du tapotement manuel qui partage des racines profondes avec le ta moko à travers la famille polynésienne. Elle a ramené ces connaissances de l'outil manuel et s'est engagée à utiliser uniquement l'uhi, sans machine. En 2003, le jalon a été atteint. Selon le récit répété dans les sources qui la nomment, Nicholas est devenue la première wahine Maori en environ 200 ans à travailler uniquement avec l'uhi. Le nombre est approximatif, traçable à un petit ensemble de sources secondaires plutôt qu'à une étude académique, mais le point qualitatif tient. Une femme Maori gravait à nouveau du moko à la main, de manière coutumière, après un intervalle mesuré en durées de vie. Le travail est important en raison de qui il est destiné. Le renouveau contemporain distingue le ta moko, réservé aux Maori et lié au whakapapa, du travail décoratif plus libre. Une femme gravant du moko à la main restaure quelque chose de spécifique, la lignée wahine d'une pratique que les hommes avaient portée presque seuls pendant ses années les plus difficiles. Nicholas dirige des wananga uhi ta moko, les rassemblements d'apprentissage où l'art du ciseau passe aux mains suivantes, et elle siège au sein de Te Uhi a Mataora, le collectif qui détient la norme. Elle n'est pas seulement une tatoueuse. Nicholas est une peintre et sculptrice exposante, et le même vocabulaire visuel traverse tout cela, les spirales et les motifs crantés qui portent du sens plutôt que de décorer. Le moko est la forme la plus exigeante de cela, car la surface est une personne et les marques sont leur généalogie. C'est le poids d'Henriata Nicholas. Elle a pris un outil qui s'était tu dans les mains des femmes pendant des générations et l'a repris, a appris la méthode manuelle grâce à une résidence hawaïenne, et a rouvert le chapitre wahine d'une tradition que le siècle colonial avait tenté de faire disparaître. Le ciseau bouge à nouveau, et elle a contribué à le remettre en mouvement.

Lignée