James F. O'Connell

Note d’archive

James F. O'Connell est documenté comme la première personne tatouée exposée aux États-Unis. Ses dates exactes sont incertaines et il est enregistré comme étant décédé vers 1854. Ce qui est clair, c'est qu'il était une personne réelle, qu'il portait une couverture de tatouage importante, et qu'il s'est produit sous une histoire fixe au moins depuis le début des années 1840. Il travaillait sur le circuit des expositions américaines environ à partir de 1835, et en 1842, il avait atteint la plus grande scène du pays. Cette scène était le Barnum's American Museum sur Broadway à New York, le principal lieu de divertissement populaire de la ville d'avant-guerre. O'Connell y est apparu à partir de 1842. Son argumentaire était un récit de survie. Selon son propre récit, il avait fait naufrage sur les îles Caroline en Micronésie, sauvé de l'exécution en dansant des jigs irlandais pour ses ravisseurs, puis tatoué par une série de femmes, dont la dernière est devenue sa femme. Il a publié le récit en 1845 sous le titre The Life and Adventures of James F. O'Connell, the Tattooed Man. Que les tatouages soient une œuvre véritablement carolinienne ou appliqués ailleurs à des fins commerciales est contesté, et la chambre forte porte ce chiffre avec une confiance mixte. Le cadre était au moins plausible. Les îles Caroline étaient une véritable culture du tatouage, et le tatouage en Micronésie avait des fonctions sociales et cérémonielles, donc le schéma général d'être marqué par des femmes dans le cadre d'un échange de mariée n'est pas impossible. Selon la plupart des interprétations, les détails spécifiques ont été embellis ou inventés pour le spectacle. L'histoire vendait des billets. C'était son rôle. Le livre de 1845 est important au-delà de son exactitude. C'est l'un des premiers récits de tatouage sur livre dans la culture populaire américaine, et il survit comme un document primaire des attitudes du milieu du XIXe siècle, quelle que soit sa véracité. Il est accessible en libre accès sur Public Domain Review. Quoi qu'O'Connell ait exagéré à son sujet, le texte fixe un enregistrement de la manière dont le tatouage était emballé et vendu à un public américain de son vivant. Sa contribution durable a été le modèle. O'Connell a établi le schéma de l'histoire involontaire du tatouage dans le Pacifique, le voyageur capturé marqué contre sa volonté dans un océan lointain, et ce schéma a été recyclé par les artistes qui l'ont suivi. En 1873, le Capitaine George Costentenus, présenté comme un prince grec tatoué, a succédé à O'Connell dans la rotation Barnum avec une variante des Tartares chinois du même récit de base. Nora Hildebrandt a suivi en 1882 avec une version de la coercition paternelle de l'histoire du tatouage contraint. Le cadre de la fausse coercition a perduré jusqu'à ce que les femmes tatouées des années 1920 l'abandonnent largement. La généalogie passe directement par lui. O'Connell en 1842, Costentenus en 1873, Nora Hildebrandt en 1882, puis Artoria Gibbons et les femmes tatouées ultérieures. Nora était la fille de Martin Hildebrandt, le tatoueur de New York dont la propre lignée se situe à l'extrémité du commerce de travail authentique de la même époque. Comprendre la tradition américaine des personnes tatouées de spectacle signifie commencer par O'Connell, car c'est là qu'elle commence. Sa signification est historique plutôt qu'artistique. Il n'a laissé aucune école de tatouage ni aucun corps de flash. Il est documenté avec une confiance mixte, sa biographie n'est que partiellement récupérable, et une grande partie de ce qu'il disait sur lui-même était à vendre. Mais la catégorie qu'il a ouverte, le corps tatoué comme attraction américaine payante avec une histoire attachée, lui a survécu pendant des décennies et a façonné la manière dont le public a rencontré le tatouage bien avant que le métier ne s'installe dans les boutiques. Lorsqu'il s'est retiré de l'exposition vers 1854, il avait déjà construit le modèle sur lequel les autres allaient travailler.

Lignée