Kalinga Batok

Note d’archive

Le Kalinga batok est plus ancien que les navires. Il était tapé dans les hautes terres de Luzon du Nord avant que Magellan n'atteigne les Philippines en 1521, et c'est la seule tradition de tatouage de la Cordillère qui n'a jamais perdu son fil. Toutes les branches voisines se sont tues. Le Bontoc fatek, le Ifugao batok, le Kankana-ey batak, l'Itneg batek, la pratique Ibaloi, tous ont rompu alors que la gendarmerie américaine écrasait la chasse à la tête entre 1900 et les années 1930, que le christianisme arrivait, que les jeunes partaient pour les basses terres. La lignée Kalinga a tenu bon. Une raison est la géographie. Le village de Buscalan se trouve à plusieurs heures de marche de la route la plus proche, trop loin pour que la gendarmerie puisse y accéder, et la tradition a survécu à ses perturbateurs parce qu'elle était difficile d'accès. L'outil n'est presque rien. Une épine d'un pomelo ou d'un calamansi, attachée à un court bâton de bambou. C'est le gisi, tenu dans la main libre. Un bâton de bois plus léger appelé pat-ik fait le travail, tapant le dos du gisi à 90 à 120 coups par minute, enfonçant le pigment dans le derme une perforation à la fois. Pas de machine. Pas de lame. La couleur est de la suie de pin mélangée à de l'eau, transportée dans une coquille de noix de coco. La personne qui le fait est le mambabatok. Les marques vous disent qui vous êtes. Un centipède, le gayaman. Des motifs de python et d'écailles de serpent. Des motifs de fougères pour la fertilité. Une forme enroulée pour la pluie. Des losanges de grains de riz, des triangles de montagne, des lignes d'eau. Les bords sont nets et géométriques, l'espacement exact, rien à voir avec les courbes fluides de la Polynésie. Le tatouage de poitrine d'un homme certifiait qu'il avait pris une tête. Les marques d'une femme sur l'avant-bras, la main, le cou et la poitrine parlaient de maturité, de fertilité, de préparation au mariage et de clan. Cette dernière différence a sauvé la tradition. Le marquage des femmes ne dépendait pas du cycle guerrier que la gendarmerie avait interdit, il a donc mieux survécu à la perturbation, et toute la pratique s'est transmise par les femmes. La règle des Butbut est stricte. On n'apprend le batok qu'en pratique si l'on partage le sang. C'est un savoir ancestral, gardé à l'intérieur de la lignée, non vendu à l'extérieur. Cette règle explique pourquoi le centre vivant de la tradition est une seule famille. La porteuse est Apo Whang-Od Oggay, née vers 1917 à Buscalan. Elle a appris de son père, un mambabatok Butbut, et a commencé à tatouer vers quinze ans, vers 1932. Elle a passé environ quatre-vingt-dix ans à taper l'épine dans le derme. Ses successeures choisies sont ses petites-nièces : Grace Palicas, qui a commencé vers dix ans, et Elyang Wigan, qui a commencé vers seize ans et travaille à ses côtés. Derrière elles se tient une cohorte d'environ dix-huit jeunes praticiennes de Buscalan venues après l'essor du tourisme suite à 2017. Le monde l'a trouvée. Lars Krutak a fait des recherches sur le terrain à Buscalan en 2007, la chaîne Discovery Channel a diffusé son épisode Tattoo Hunter Philippines le 7 mars 2009, et le livre de Krutak Kalinga Tattoo a suivi en 2010. Le dossier académique passe par Analyn Salvador-Amores et son livre Tapping Ink, Tattooing Identities, tiré d'un doctorat d'Oxford et publié en 2013. Puis, en avril 2023, Whang-Od est apparue en couverture de Vogue Philippines à 106 ans, le plus vieux mannequin de couverture que le magazine ait jamais eu. La célébrité a apporté argent et friction à Buscalan, mais elle continue de pointer au-delà, vers Palicas et Wigan et la génération suivante, vers la lignée qui porte l'œuvre comme elle l'a toujours fait.

Lignée